नोवाक जोकोविच का टेनिस अधिक ग्रैंड स्लैम जीतने के लिए काफी अच्छा है, लेकिन उनका शरीर अपनी सीमा पर है

मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – नोवाक जोकोविच अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेले बिना अपने 24 ग्रैंड स्लैम में से कुछ जीते। जब उसका स्तर उतना नहीं होता था जितना होना चाहिए था, तो उसका शरीर अपने विरोधियों को पछाड़ने और मात देने के लिए आगे आता था।

नोवाक जोकोविच बनने से पहले वह अब हैं – पुरुषों के ग्रैंड स्लैम खिताब के रिकॉर्ड धारक और ‘बिग थ्री’ के सबसे लंबे समय तक रहने वाले सदस्य – वह बहुत अलग स्थिति में थे। उसका स्तर उससे तुलनीय था रोजर फेडरर और राफेल नडाललेकिन उसका शरीर उसे निराश करता रहा।

उन्होंने 2006 फ्रेंच ओपन में नडाल के खिलाफ संन्यास ले लिया; एक साल बाद विंबलडन सेमीफ़ाइनल में उन्होंने उसी प्रतिद्वंद्वी के ख़िलाफ़ यही प्रदर्शन किया। उनकी बीमारियाँ इतनी कुख्यात हो गईं कि एंडी रॉडिक 2008 में यूएस ओपन क्वार्टरफाइनल से पहले एक कमज़ोर हमले में उनका मज़ाक उड़ाया गया, जिससे पता चला कि उनकी कुछ चोटें वास्तविक नहीं थीं।

रॉडिक ने निम्नलिखित बीमारियों को सूचीबद्ध किया: “बर्ड फ्लू…एंथ्रेक्स।” सार्स. सामान्य खांसी और सर्दी” जब उनसे जोकोविच की चोटों के बारे में पूछा गया। फेडरर ने 2009 ऑस्ट्रेलियन ओपन में रोडिक के खिलाफ संन्यास लेने के बाद जोकोविच की भी आलोचना की, उन्होंने कहा: “ऐसा पहले भी हो चुका है, वह ऐसा व्यक्ति नहीं है जिसने पहले कभी हार नहीं मानी हो, इसलिए यह देखना निराशाजनक है।”

सोलह साल बाद और अब 37 साल की उम्र में, ऐसा लगता है कि जोकोविच पूर्ण चक्र में आ गए हैं। उसका स्तर वहाँ है, लेकिन उसका शरीर उसे विफल कर रहा है।

शुक्रवार को ऑस्ट्रेलियन ओपनशारीरिक रूप से कमजोर जोकोविच अपने सेमीफाइनल के 81 मिनट तक दुनिया के नंबर 2 अलेक्जेंडर ज्वेरेव के साथ आमने-सामने जाने में सक्षम थे, केवल एक भीषण पहला सेट हार गए जब वह नेट के शीर्ष पर सिटर वॉली से 5-6 से पिछड़ गए। टाईब्रेक में. जोकोविच तुरंत सेवानिवृत्त हो गए, उन्होंने ज्वेरेव से हाथ मिलाया और कोर्ट से बाहर निकलते हुए भीड़ की ओर हाथ हिलाया।

पहले सेट के अंत में अपने बाएं पैर की मांसपेशियों में चोट लगने के बावजूद जोकोविच मंगलवार के क्वार्टर फाइनल में मौजूदा फ्रेंच ओपन और विंबलडन चैंपियन कार्लोस अलकराज को हराने में सफल रहे। इसी मुद्दे ने उन्हें ज्वेरेव के खिलाफ रिटायर होने के लिए मजबूर किया, जो मंगलवार को उस जीत की चमत्कारिकता के साथ-साथ एड्रेनालाईन और दर्द निवारक दवाओं पर खेलने और वास्तव में गंभीर मांसपेशियों की चोट से उबरने के बीच के अंतर को रेखांकित करता है।

उन्होंने पिछले जून में फ्रेंच ओपन में भी इसी तरह का चमत्कार किया था, मैच के बीच में उनके दाहिने घुटने में औसत दर्जे का मेनिस्कस फटने के बावजूद फ्रांसिस्को सेरुंडोलो को पांच सेटों में हराया था। टूर्नामेंट के बाद उनकी सर्जरी हुई और छह सप्ताह से भी कम समय के बाद वे विंबलडन फाइनल में पहुंचे।

किसी भी चमत्कार का सुखद अंत नहीं हुआ। वह कैस्पर रूड के खिलाफ अपने अगले मैच से पहले फ्रेंच ओपन से हट गए; विंबलडन में, कार्लोस अलकराज ने उनके सीमित मूवमेंट का फायदा उठाया और 6-2, 6-2, 7-6(4) की जीत में उन्हें कोर्ट से बाहर कर दिया, जहां स्कोरबोर्ड ने जोकोविच की मदद की।

ये परिणाम, दो सेवानिवृत्ति और एक चोट से प्रभावित हार, जोकोविच के पिछले चार ग्रैंड स्लैम में से तीन के लिए जिम्मेदार हैं; वह एलेक्सी पोपिरिन से करारी हार में 2024 यूएस ओपन से भी बाहर हो गए, जिसमें उनका लचीलापन और स्थायित्व मौलिक के बजाय क्षणभंगुर था।

जोकोविच अब एक समझौता किए गए कैच -22 में हैं: उनके पास चार पांच सेट की बड़ी प्रतियोगिताएं जीतने का स्तर है जिसकी उन्हें वास्तव में परवाह है, लेकिन तीन सेट की घटनाओं को जीतने के लिए शारीरिकता है जो एटीपी टूर का बड़ा हिस्सा है और जिसके बारे में वह मोटे तौर पर परवाह नहीं है. यह किसी ऐसे व्यक्ति के लिए एक क्रूर कोडा है, जो बमुश्किल विश्वसनीय हुडिनी कृत्यों को करने का आदी हो गया है, खासकर यहां मेलबर्न में, जहां उन्होंने 2021 और 2023 में मांसपेशियों में खिंचाव के साथ खिताब जीता था।

जननिक सिनर और अलकराज में, जोकोविच के पास दो उचित प्रतिद्वंद्वी भी हैं जो कोर्ट पर उन्हें मात दे सकते हैं। दोनों ने पिछले साल ग्रैंड स्लैम मैचों में उनकी धुनाई की थी, इससे पहले जोकोविच ने ओलंपिक स्वर्ण पदक मैच में अल्कराज को (दो) सीधे सेटों में हराया था और फिर मंगलवार को यहां उन्हें फिर से हराया।

व्यक्तिगत प्रतियोगिता में, विशेष रूप से तीन सेटों में, वह अभी भी उन दोनों के लिए एक मैच है। लेकिन ग्रैंड स्लैम व्यक्तिगत जीत के बारे में नहीं हैं। वे संचय और सहनशक्ति का एक अभ्यास हैं, जिसमें खिलाड़ियों को अपने सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वियों में से एक और कभी-कभी दो या तीन को हराना होता है, जबकि यह सुनिश्चित करना होता है कि वे ऐसा करने का अवसर अर्जित करने में बहुत अधिक ऊर्जा खर्च न करें।

जोकोविच, जिन्होंने अपने करियर में कम से कम परेशानी के साथ किसी मेजर के पहले चार राउंड जीतने की कला में महारत हासिल की है, ग्रैंड स्लैम के खेल में अब तक के सबसे महान प्रतिपादक हैं। 2019 ऑस्ट्रेलियन ओपन में, वह केई निशिकोरी के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में दो गेम हार गए, जिन्हें दूसरे सेट में रिटायर होना पड़ा, और फिर फाइनल में पहुंचने के लिए चार गेम की हार के बाद लुकास पॉइले को हराया। एक साल बाद, जब 2020 का फाइनल पांचवें सेट तक गया, तो यह डोमिनिक थिएम नहीं बल्कि जोकोविच थे, जो गहरी खुदाई करने और कुछ अतिरिक्त खोजने में सक्षम थे।

गहरे जाना

नोवाक जोकोविच ने GOAT बनने के लिए अपना खेल कैसे बदला?

पांच साल बाद, समय बीतने के साथ वही हुआ जो अपरिहार्य था, जिससे जोकोविच को पुरुष टेनिस में अंतिम सहनशक्ति परीक्षणों में से एक बनने के बाद बड़ी प्रतियोगिताओं से बाहर होना पड़ा। ज्वेरेव के खिलाफ संन्यास लेने के बाद अपने संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने स्वीकार किया कि उनकी हालिया चोटों की आवृत्ति के संदर्भ में “आंकड़े उनके खिलाफ हैं”।

उन्होंने कहा, “ऐसा नहीं है कि मैं अब हर ग्रैंड स्लैम के लिए चिंतित हो रहा हूं कि कहीं मैं घायल तो नहीं हो जाऊंगा।” “यह सच है कि पिछले कुछ वर्षों में (मैं) काफ़ी घायल हो रहा हूँ। मैं नहीं जानता कि वास्तव में इसका कारण क्या है। शायद कई अलग-अलग कारक हों।”

सबसे स्पष्ट कारक उसकी उम्र है। सेरेना विलियम्स, नडाल और फेडरर के धैर्य ने एक टेनिस करियर के अंत को फिर से परिभाषित किया है, लेकिन जोकोविच के अतिमानवीय साथियों ने भी उनकी अब की उम्र में मेजर खिताब जीतना बंद कर दिया था। फेडरर ने अपना आखिरी स्लैम 36 साल की उम्र में 2018 में जीता था। नडाल ने उसी उम्र में आने के दो दिन बाद 2022 फ्रेंच ओपन जीता, लेकिन उन्होंने पूरी तरह से सुन्न पैर के साथ ऐसा किया और तब से वह किसी बड़ी उपलब्धि के करीब नहीं हैं। मेलबर्न में जोकोविच के कोच एंडी मरे ने 29 साल की उम्र में अपने तीन मेजर में से आखिरी खिताब जीता और 30 साल की उम्र के बाद दूसरे सप्ताह में अपना आखिरी प्रदर्शन किया।

मरे ने शुक्रवार को पत्रकारों के एक छोटे समूह से कहा, “यह दुर्भाग्यपूर्ण है अगर शरीर उस तरह से प्रतिक्रिया नहीं दे रहा है जैसा आप चाहते हैं।”

इसके बावजूद जोकोविच का काम नहीं हुआ.

“मैं और अधिक स्लैम जीतने का प्रयास करता रहूंगा। और जब तक मुझे लगता है कि मैं यह सब सहना चाहता हूं, मैं यहीं रहूंगा,” उन्होंने कहा।

यदि जोकोविच के करियर के शुरुआती और समापन अध्याय सममित साबित होते हैं, तो उनके करियर को अभी भी 13 वर्षों और बीच में आने वाली रिकॉर्ड-तोड़ संख्या के लिए याद किया जाएगा, जब उनका शरीर, दिमाग या अलौकिक प्रतिभाएं किसी भी अस्थायी कमी की भरपाई करेंगी। .

चूँकि वह खुद को अपने ही शरीर से परेशान पाता है, खेल में सबसे बड़े खिताबों के लिए उसकी खोज का भविष्य पहले से कहीं अधिक अनिश्चित है।

(शीर्ष फोटो: एंडी चेउंग / गेटी इमेजेज़)