एनएफएल इनसाइडर प्लेऑफ़ भविष्यवाणियाँ: कोच, अधिकारी डिविज़नल राउंड विजेताओं को चुनते हैं

की तीव्रता एनएफएल प्लेऑफ़ डिविजनल राउंड के लिए हमेशा उत्साह बढ़ता दिख रहा है। शीर्ष बीज अपने अंतिम सप्ताहों से आ रहे हैं, और वाइल्ड-कार्ड दौर के बाद पुनः बीजारोपण के बाद ब्रैकेट फोकस में आता है। इनमें से प्रत्येक टीम अब पूरी तरह से विश्वास करती है कि वह अपने सम्मेलन चैम्पियनशिप खेल में शामिल है, और वे सभी केवल एक कदम दूर हैं।

यह भी एक शानदार सप्ताहांत होने की संभावना बन रही है। सभी चार घरेलू टीमों को वास्तविक सुपर बाउल दावेदारों के रूप में देखा जाता है, लेकिन रोड टीमों की चौकड़ी को इतना आश्वस्त होना चाहिए कि वे सीज़न के बाद के शुरुआती मैचों में प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद उलटफेर कर सकें।

पिछले सप्ताह की तरह, एथलेटिक साप्ताहिक प्लेऑफ़ भविष्यवाणियाँ प्राप्त करने के लिए कोचों और कार्मिक अधिकारियों के एक पैनल से मतदान किया। यदि किसी मतदाता की टीम उस विशेष खेल में शामिल थी तो चयन नहीं किया गया।

नंबर 4 ह्यूस्टन टेक्सन्स (10-7) नंबर 1 पर कैनसस सिटी प्रमुख (15-2)

शुरू करना: 4:30 अपराह्न ईटी शनिवार
विशेषज्ञ की पसंद: प्रमुख 9, टेक्सस 0

यह परिणाम आश्चर्यजनक नहीं था. पैट्रिक महोम्स ने अपने पिछले 21 मैचों में से 20 जीते हैं, और वह अपने पिछले सात प्लेऑफ़ खेलों में विजयी रहे हैं।

अपने जोखिम पर प्रमुखों के विरुद्ध चुनाव करें। एक कार्यकारी ने इसे “अपरिहार्य तीन-पीट” कहा।

प्रमुख केवल सर्वकालिक क्लिप में ही नहीं जीत रहे हैं। वे खुद को हराने से भी इनकार करते हैं, जिसका प्रमाण एक कब्जे से तय किए गए लगातार 16 गेम जीतकर होता है।

एक कोच ने कहा, “टेक्सस को जीतने के लिए, उन्हें कुछ अस्वाभाविक गलतियों की आवश्यकता होगी।”

कुछ अस्वाभाविक गलतियों पर भरोसा करने के लिए यह एक बुरा दिन है। इस सीज़न में चीफ्स के 14 टर्नओवर लीग में चौथे सबसे कम के बराबर थे, जिसमें महोम्स के 11 इंटरसेप्शन का खामियाजा भुगतना पड़ा। महोम्स ने 17 नवंबर के बाद से बिल्स के खिलाफ कोई अवरोधन नहीं फेंका है, और उन्होंने अपने करियर में डिविजनल राउंड में कभी भी पिक नहीं फेंकी है।

और उन्हें एंडी रीड के मुख्य कोच के साथ जोड़ा गया है जो अपना 300वां गेम जीतने की कोशिश कर रहे हैं।

एक अन्य कार्यकारी ने कहा, “मुझे लगता है कि वह इतिहास का सर्वश्रेष्ठ कोच है।” “मैं वास्तव में करता हूँ।”

चीफ़ों ने टेक्सस को लगातार चार बार हराया है, पिछले महीने के 27-19 भी शामिल हैं. वे पोस्टसीज़न में टेक्सस के विरुद्ध 2-0 से आगे हैं, और इस जोड़ी ने संयुक्त रूप से 50 अंकों से मैचअप जीत लिया है। और यदि इतिहास टेक्सस के लिए इससे भी अधिक अप्रिय हो सकता है, तो वे डिवीजनल राउंड में भी 0-5 हैं।

गहरे जाना

देशभक्तों की तरह, चीफ राजवंश ने बिखरी हुई विरासतें, खंडित फ्रेंचाइजी छोड़ी हैं

टेक्सस को रक्षा पर अथक प्रयास करने की आवश्यकता होगी। उन्होंने पिछले हफ्ते अपने अप्रत्याशित मुकाबले में क्वार्टरबैक जस्टिन हर्बर्ट के खिलाफ चार बोरी और चार इंटरसेप्शन का मिलान किया। लॉस एंजिल्स चार्जर्स को 32-12 से हरायाऔर यह विश्वास करने का कारण है कि एज रशर्स विल एंडरसन और डेनिएल हंटर महोम्स को हिट करने के लिए चीफ्स के टैकल को उजागर कर सकते हैं।

हालाँकि, यह अभी भी केवल आधी लड़ाई है। क्वार्टरबैक सीजे स्ट्राउड को एक साफ-सुथरा खेल खेलने की जरूरत है और निश्चित रूप से वह दो अवरोधन फेंकने की उम्मीद नहीं कर सकते – जैसा कि उन्होंने एक महीने पहले किया था – और एरोहेड में जीत हासिल की। उसे जो मिक्सन को वापस चलाने में भी मदद की आवश्यकता होगी।

महोम्स ने क्रिसमस के बाद से कोई पास नहीं दिया है, इसलिए टेक्सस के लिए यह सर्वोपरि है कि वह चीफ्स की जंग को उजागर करने के लिए तेजी से शुरुआत करें। यह चौथी बार है जब चीफ्स ने महोम्स युग के दौरान नंबर 1 सीड का दावा किया है, लेकिन यह सिर्फ दूसरा ऐसा अवसर है जब उन्होंने नियमित सीज़न के समापन में अपने शुरुआती खिलाड़ियों को आराम देने के लिए पर्याप्त शुरुआत की। दूसरी बार 2020 में था, और वे क्लीवलैंड ब्राउन्स को 22-17 से हराने के लिए बाई से बाहर आए – महोम्स के करियर की उनकी सबसे संकीर्ण प्लेऑफ़-ओपनिंग जीत।

हालाँकि पैनल उनके चयन में एकमत था, लेकिन इस बात के बहुत से सबूत हैं कि चौथे क्वार्टर में भी यह खेल कड़ा रहेगा।

शुरू करना: शनिवार रात 8 बजे ईटी
विशेषज्ञ की पसंद: सिंह 8, सेनापति 0

यह पैनल से एक और क्लीन स्वीप है।

एक कार्यकारी ने कहा, “उनके पास तैयारी के लिए दो सप्ताह का समय है।” “मुझे नहीं लगता कि (कोच) डैन कैंपबेल उन्हें आसानी से बाहर आने देंगे। वे शारीरिक होने जा रहे हैं. वे गेंद को दौड़ाएंगे और उस गुंबद में घर के चारों ओर उड़ेंगे। ढेर सारी ऊर्जा के साथ उन्हें वहां हराना मुश्किल होगा।”

लायंस 2023 में अप-एंड-कॉमर्स के एक मज़ेदार समूह से 2024 में साप्ताहिक शिकार को झेलने वाले एक रथ में बदलने के लिए श्रेय के पात्र हैं। उन्होंने तुरंत खुद को अभिजात वर्ग के बीच स्थापित किया, लीग में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के साथ चीफ्स की बराबरी की और पहले स्थान पर रहे। अर्जित अंकों में (फ़्रैंचाइज़ी ने 50 वर्षों में पहली बार ऐसा किया है) और अनुमत अंकों में सातवें स्थान पर है। उन्होंने अपने विरोधियों को लीग-सर्वश्रेष्ठ 222 अंकों से भी पछाड़ दिया।

एक कोच ने कहा, “फिलहाल फुटबॉल में लायंस सर्वश्रेष्ठ टीम है।”

गहरे जाना

डैन कैंपबेल की प्रतिभा: लायंस के खिलाड़ियों ने हमें उनके रहस्य के बारे में बताया

यदि कोई अज्ञात तत्व है, तो यह है कि पूरे सीज़न में चोटों से निपटने के बाद लायंस का प्रदर्शन कैसा रहेगा। वे मिनेसोटा वाइकिंग्स के विरुद्ध सीज़न के समापन में उस परीक्षण का शानदार ढंग से उत्तर देते हुए दिखाई दिए।

हो सकता है कि कमांडर लायंस वर्ग में न हों, लेकिन उन्हें यह मत बताइए। संगठन के हर प्रमुख कोने में उनके पास एक नया चेहरा है और उन्होंने 19 वर्षों में अपना पहला प्लेऑफ़ गेम जीता है जेडेन डेनियल एक ऐसे अपराध का नेतृत्व किया जिसने इसे पंट नहीं किया या इसे पलट नहीं दिया टाम्पा बे बुकेनियर्स के खिलाफ उनकी वॉक-ऑफ जीत.

डेनियल अपनी उम्र से कहीं अधिक शांतचित्त हैं और लाइन पर खेल के साथ और भी अधिक सहज दिखते हैं। डेट्रॉयट का शोर-शराबा वाला माहौल शायद उसे परेशान नहीं करेगा।

लेकिन यह क्वार्टरबैक प्रतियोगिता नहीं है। लायंस एक विशाल आक्रामक लाइन और फिजिकल रनिंग गेम का भी दावा करता है।

एक अन्य कोच ने कहा, “मैं देख सकता हूं कि यह उच्च स्कोरिंग होगा, लेकिन मुझे लगता है कि डेट्रॉइट दूसरे हाफ में पिछड़ जाता है।”

अनुभव मायने रखेगा. लायंस ने पिछले साल सीज़न के बाद के कुछ गेम जीते थे और इस सीज़न में प्लेऑफ़ विरोधियों के खिलाफ 6-2 से आगे थे। कमांडर्स प्लेऑफ़ टीमों के विरुद्ध 2-4 थे, जिसमें ताम्पा में जीत भी शामिल थी।

वाशिंगटन डेट्रॉइट के विरुद्ध प्लेऑफ़ में 3-0 से आगे है, लेकिन टीमें 25 वर्षों में पोस्टसीज़न में नहीं मिली हैं।

नवंबर के अंत में जब ये टीमें मिलीं तो सैकोन बार्कले ने दौड़ते हुए ईगल्स ने रैम्स को 255 गज और दो टचडाउन से हराया। (रोनाल्ड मार्टिनेज़ / गेटी इमेजेज़)

नंबर 4 लॉस एंजिल्स रैम्स (10-7) नंबर 2 फिलाडेल्फिया ईगल्स (14-3) पर

शुरू करना: रविवार दोपहर 3 बजे ईटी
विशेषज्ञ की पसंद: ईगल्स 8, रैम्स 1

ऐसा प्रतीत होता है कि शॉन मैकवे कोई ग़लती नहीं कर सकते।

रैम्स कोच ने सीज़न के समापन में अपने सितारों को आराम दिया, जिससे स्टैंडिंग में एक स्थान गिर गया लेकिन वाइकिंग्स पर बिना परवाह किये गोलाबारी कर रहा हूँ. मैकवे को प्रतिद्वंद्वी की परवाह करने से ज्यादा अपनी टीम पर विश्वास था और यही एक खतरनाक समूह की पहचान है।

हालाँकि, इसने मतदाताओं को प्रभावित नहीं किया।

एक कार्यकारी ने कहा, “मुझे लगता है कि यह रैम्स के खिलाफ (ईगल्स की) नियमित सीज़न की जीत की पुनरावृत्ति होने जा रही है, जहां वे दौड़ को रोकने के लिए संघर्ष करते हैं।” “यह एक बहुत बड़ी आक्रामक रेखा है, और (राम्स) अंदर से छोटी हैं।”

ईगल्स ने अपनी 37-20 रोड जीत में 314 गज की दौड़ लगाई सप्ताह 12 में रैम्स के विरुद्ध। यह इस सीज़न के खेल में किसी भी टीम द्वारा दूसरा सबसे अधिक दौड़ने वाला यार्ड था। सैकोन बार्कले ने पीछे दौड़ते हुए उस आउटिंग में 255 रशिंग यार्ड, 47 रिसीविंग यार्ड और दो टचडाउन बनाए।

इसका अक्सर ईगल्स के साथ भी टकराव होता रहता है। 2-2 की शुरुआत के दौरान उनके पास आठ उपहार थे, लेकिन अपने पिछले 14 मैचों में वे इसे केवल सात बार ही बदल पाए हैं (पैकर्स पर रविवार की प्लेऑफ़ जीत की गिनती), बिना किसी उपहार के लगातार तीन सहित।

एक कोच ने कहा, “यह ईगल्स पर निर्भर करेगा कि वह गेंद को चलाने में सक्षम हो।” “अगर रैम्स रन रोक सकते हैं, तो उनके पास गेम जीतने का वैध मौका है।”

बात यह है कि ईगल्स इसे सभी के खिलाफ अच्छी तरह से चलाते हैं। उन्होंने अटलांटा फाल्कन्स से दूसरे सप्ताह की हार में 186 रशिंग गज की दूरी हासिल की और कमांडर्स से सप्ताह 16 की हार में जमीन पर 211 गज की दूरी हासिल की। इसलिए जब ग्राउंड गेम अच्छा चल रहा हो तब भी उन्हें हराया जा सकता है।

इन बाधाओं को दूर करने के लिए रैम्स के लिए, फिली में बाहरी मौसम के तत्वों के साथ, उन्हें क्वार्टरबैक मैथ्यू स्टैफोर्ड को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की आवश्यकता होगी और उनकी युवा रक्षा को नौ बोरी और दो टेकअवे की रैकिंग के बाद वहीं से शुरू करना होगा। 27-9 वाइकिंग्स की पराजय।

रैम्स की रक्षा तेज़, निरंतर और निडर है।

“यह एक अच्छा खेल होगा,” एक अन्य कार्यकारी ने कहा। “स्टैफ़ोर्ड गेंद को इतनी तेज़ी से आउट करता है कि इससे फ़िली की रक्षात्मक रेखा न्यूनतम हो जाएगी। क्या रैम्स बार्कले को धीमा कर सकते हैं? उनका डिफेंस अच्छा खेल रहा है और यह देखना मजेदार होगा।”

एक अन्य कोच ने कहा, “मैं स्टैफ़ोर्ड को एक तुल्यकारक के रूप में पसंद करता हूँ। लेकिन अगर ईगल्स क्यूबी जालेन हर्ट्स इसका ख्याल रखते हैं, तो मुझे लगता है कि वे बहुत गहरे और प्रतिभाशाली हैं।

ईगल्स ने बैक-टू-बैक नियमित सीज़न बैठकों में रैम्स को हरा दिया है। रैम्स प्लेऑफ़ में मेजबान टीम के खिलाफ 2-1 से आगे है, लेकिन वे 23 वर्षों में इस मंच पर नहीं मिले हैं।

नंबर 3 बाल्टीमोर रेवेन्स (12-5) नंबर 2 पर भैंस बिल (13-4)

शुरू करना: 6:30 अपराह्न ईटी रविवार
विशेषज्ञ की पसंद: रेवेन्स 6, बिल्स 3

डिविजनल राउंड एक ऐतिहासिक मैचअप के साथ समाप्त होगा। यदि विजेता लोम्बार्डी ट्रॉफी जीतता है तो यह विरासत को परिभाषित करने वाला खेल होगा।

एक कार्यकारी ने कहा, “बिल्स-रेवेन्स वर्ष का खेल है।” “मैं देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।”

रैवेन्स ने चौथे सप्ताह में मेहमान बिल्स को 35-10 से हरा दिया. हालाँकि जीत के अंतर को नज़रअंदाज करना असंभव है, लेकिन बिलों के हारने का यह इतना अस्वाभाविक तरीका था कि इसे बस एक बुरे दिन के रूप में लिखा जा सकता था।

या कम से कम, विधेयक उस बात को साबित करने का प्रयास करेंगे।

बिल्स को चुनने वाले एक कार्यकारी ने कहा, “रेवेन्स कौशल खिलाड़ियों के खिलाफ रक्षा में गति की कमी के बारे में चिंतित होने का कारण है।” “लेकिन जोश एलन अभी घर पर उस भीड़ के साथ इतने ऊंचे स्तर पर खेल रहे हैं। मुझे लगता है कि यह बहुत ही भयानक खेल होने वाला है।”

एलन और लैमर जैक्सन, एमवीपी पसंदीदा, प्रत्येक ने राक्षस सीज़न दिए।

जैक्सन ने 4,172 पासिंग यार्ड, 41 पासिंग टचडाउन और चार इंटरसेप्शन (शुरुआती के रूप में पूरे सीज़न के बीच) के साथ करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। उन्होंने 915 रशिंग यार्ड और चार टचडाउन जोड़े, और उन्होंने छह सीज़न में चौथी बार यार्ड प्रति कैरी (6.6) में लीग का नेतृत्व किया।

बिल्स को चीफ्स और लायंस के खिलाफ जीत दिलाने वाले एलन ने 3,731 गज, 28 टचडाउन और छह इंटरसेप्शन फेंके। उन्होंने 2019 के बाद से अपने सबसे कम गज और टीडी को लंबा किया, लेकिन अवरोधों का उन्मूलन – उनके कुल 2023 का एक तिहाई – एक बड़ा कदम था। उन्होंने 531 रशिंग यार्ड और एक दर्जन स्कोर जोड़े।

वे दोनों इतने बड़े स्तर पर खेल रहे हैं कि इस बैठक में पंट टर्नओवर के बराबर हो सकता है।

एक अन्य कोच ने कहा, “यह इस बात पर निर्भर करेगा कि कौन सी टीम सबसे कम गलतियाँ करती है।” “मुझे लगता है कि कागज पर बाल्टीमोर बेहतर टीम है, लेकिन बफ़ेलो की रक्षा ने प्लेऑफ़ में अनुशासित होकर खेलने में हमेशा अच्छा काम किया है।”

आश्चर्यजनक रूप से, दोनों क्वार्टरबैक ने स्पॉटलाइट पर इस हद तक एकाधिकार जमा लिया है कि उनके स्टार रनिंग बैक को कुछ हद तक ढक दिया गया है। डेरिक हेनरी और जेम्स कुक 16 तेज टचडाउन के साथ लीग लीड में बराबरी पर हैं। हालाँकि, हेनरी ने रेवेन्स के लिए एक अलग गियर प्रदान किया, और लीग में सर्वश्रेष्ठ ग्राउंड अटैक के साथ टीम के लिए 1,921 रशिंग यार्ड का योगदान दिया। कुक के पास 1,009 गज थे।

एक तीसरे कोच ने कहा, “(बाल्टीमोर) अभी बहुत अच्छा खेल रहा है।” “बेहतर रन गेम। बेहतर, अधिक संपूर्ण बचाव। बेहतर किकर. अगर लैमर (गेंद) का ख्याल रखता है, तो मुझे लगता है कि वे बहुत गहरे हैं और जीतते हैं क्योंकि वे समग्र रूप से एक बेहतर फुटबॉल टीम हैं।

एक चौथे कोच ने कहा, “बिल्स सीज़न में पहले की तुलना में बेहतर खेलेंगे, लेकिन रेवेन्स उन्हें मात देंगे। रन गेम से फर्क पड़ेगा।”

(चित्रण: विल टुलोस / एथलेटिक; तस्वीरें: जो सार्जेंट, ब्रुक सटन और मिशेल लेफ़ / गेटी इमेजेज़)