अब देशभक्तों के लिए जेरोड मेयो को बर्खास्त करने और माइक व्राबेल पर नजर रखने का समय आ गया है

फॉक्सबोरो, मास – जेरोड मेयो की लॉकर रूम तक वापसी धीमी थी। यहाँ एक भयानक शाम थी। धूमिल, अंधेरा, पूर्वाभास. भले ही उनका कार्यकाल केवल 16 खेलों तक चला, मेयो ने यह पदयात्रा कई बार की, एक प्रदर्शन के बाद वह नाराज होकर लॉकर रूम में चले गए, जो एक नए निचले स्तर के आगमन के लिए रॉक बॉटम जैसा महसूस होता है।

लेकिन ये अलग लगता है. यह वास्तव में सबसे निचले पायदान पर होना चाहिए। वह प्रकार जो परिवर्तन की ओर ले जाता है।

कई हफ़्तों तक, न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स ने प्रत्येक एनएफएल अंदरूनी सूत्र को सेल फोन से संकेत दिया है कि वे वास्तव में मेयो को मुख्य कोच के रूप में दूसरे सीज़न के लिए वापस लाना चाहते हैं। रॉबर्ट क्राफ्ट ने मेयो को बिल बेलिचिक द्वारा निर्मित सभी कार्यों का चुना हुआ उत्तराधिकारी बनाया था। वे जानते थे कि पहली बार मुख्य कोच के रूप में उनके पास सीखने के क्षण होंगे। लेकिन वे वास्तव में चाहते थे कि यह काम करे। मूलतः, संदेश यह था: बस देशभक्तों को शर्मिंदगी का कारण न बनाएं, और आप वर्ष 2 के लिए वापस आ गए हैं।

हालाँकि, यह – लॉस एंजिल्स चार्जर्स 40, पैट्रियट्स 7 – कोई संदेह नहीं छोड़ता. देशभक्त शर्मिंदगी की बात है. वे 3-13 हैं। उन्होंने 44 सीधे गेमों में 30 या अधिक अंक नहीं बनाए हैं। अकेले इस सीज़न में उन्होंने कम से कम छह बार आत्मसमर्पण किया है। 1993 के बाद से उन्होंने लगातार छह मैच नहीं हारे थे – अब उन्होंने इस साल ऐसा दो बार किया है। लगातार दूसरे सीज़न के लिए, वे उप-.300 जीत प्रतिशत के साथ समाप्त करने जा रहे हैं, कुछ ऐसा जो उन्होंने एएफएल के बोस्टन पैट्रियट्स होने के बाद से नहीं किया है।

इन सभी को अधिक सरलता से कहना है: यह समय है।

परिवर्तन का समय. क्राफ्ट के लिए यह स्वीकार करने का समय आ गया है कि मेयो के लिए यह सब बहुत जल्दी हो गया है और उसने पैट्रियट्स के नए मुख्य कोच के रूप में माइक व्राबेल को नियुक्त करने पर विचार किया है।

क्राफ्ट की योजना एक समय उचित प्रतीत होती थी। मेयो बेलिचिक का स्वाभाविक उत्तराधिकारी लग रहा था। वह उसके लिए खेला और उसके द्वारा उसे कोचिंग के लिए आकर्षित किया गया। वह बेलिचिक की मूल मान्यताओं को ले सकते थे और उन्हें अधिक आधुनिक दृष्टिकोण के साथ जोड़ सकते थे। ऐसा लगा जैसे काम करने का मौका मिल गया. और यह कैसी कहानी रही होगी.

लेकिन 16 खेलों में, यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट है कि मेयो उसके सिर पर है। शायद यह इतना आसान नहीं होता अगर उपलब्ध कोचों का समूह पैट्रियट्स से बिना किसी संबंध वाला एक समूह होता, जो शायद ऐसी फ्रेंचाइजी पर विचार भी नहीं करते जो टॉम ब्रैडी के पांच साल पहले चले जाने के बाद से जंगल में है।

क्राफ्ट के लिए इसे आसान निर्णय बनाने वाली बात यह है कि समाधान स्पष्ट है। दो सर्वोत्तम उपलब्ध कोचों में से एक पैट्रियट्स हॉल ऑफ फेमर है, एक सख्त, बकवास न करने वाला व्यक्ति जो फॉक्सबोरो में आने वाले समय के बारे में आशावाद प्रदान करते हुए गौरवशाली वर्षों का पुल बन सकता है। संक्षेप में, मेयो को क्या होना चाहिए था।

इसे देखने का एक और तरीका यह है: सबसे अच्छा मामला यह है कि मेयो चीजों को बदल देता है, खिलाड़ियों से खरीद लेता है, और अपने रोस्टर में अधिक प्रतिभा के साथ, टेनेसी में निर्मित व्राबेल की तरह की संस्कृति पैदा करता है, जबकि उसका अधिकतम लाभ उठाता है। टीमें. लेकिन अगर यही आशा है, तो व्राबेल को नौकरी पर क्यों नहीं रखा जाए?

यदि पैट्रियट्स एक सीज़न के बाद जेरोड मेयो से आगे बढ़ते हैं तो माइक व्राबेल उनकी स्पष्ट पसंद हैं। (एरिक कान्हा/यूएसए टुडे)

अधिकांश वर्षों में इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि अन्य फ्री-एजेंट कोचों को देशभक्तों में कोई दिलचस्पी होगी। लेकिन व्राबेल करेगा। वह फ्रैंचाइज़ में वापसी कर सकते हैं जहां वह पहले राजवंश की प्रेरक शक्ति के रूप में तीन बार सुपर बाउल चैंपियन बने। और, महत्वपूर्ण बात यह है कि क्राफ्ट के साथ उनके अच्छे संबंध हैं। पैट्स के मालिक ने पिछले साल टाइटन्स के अलविदा सप्ताह के दौरान व्राबेल को शराब पिलाई और भोजन किया, जब व्राबेल को शामिल किया गया था, तो पैट्स के लिए सभी व्राबेल के लिए धन्यवाद के रूप में (और शायद 2009 में उसके साथ व्यापार करने के लिए माफी के रूप में) रेड कार्पेट बिछाया गया था, जो उस समय टेनेसी में कुछ लोग व्राबेल को देशभक्तों की बातों में डूबते हुए देख कर परेशान हो गए थे। भले ही कुछ प्रशिक्षकों के लिए पैट्रियट्स का काम इतना दिलचस्प न हो, लेकिन व्राबेल के मामले में ऐसा नहीं है।

इस बिंदु पर, मेयो को वापस लाने का तर्क क्या है? बस यही कि क्राफ्ट ने एक बार उनमें बहुत सारी संभावनाएं देखी थीं और उन्हें एक बेहतर रोस्टर के साथ मौका देने का दायित्व उन पर था? क्या यह व्राबेल को कहीं और जाने देने के लिए पर्याप्त है, फिर अगर चीजें काम नहीं करती हैं तो संभावित रूप से अगले साल बदलाव करना होगा और उपलब्ध कोचों की एक नई पीढ़ी की तलाश करनी होगी जिनका देशभक्तों से कोई संबंध नहीं है?

उस रास्ते का मतलब होगा मेयो के कोचिंग स्टाफ में बदलाव, संभावित रूप से उसके आक्रामक और रक्षात्मक समन्वयकों की अदला-बदली। एलेक्स वान पेल्ट का आक्रमण वास्तव में खराब रहा है, और किसी तरह डेमार्कस कोविंगटन का बचाव और भी खराब रहा है। शनिवार को राष्ट्रीय टीवी पर, पैट्रियट्स के 181 के मुकाबले चार्जर्स के पास 428 गज की दूरी थी। उनके पास पैट्रियट्स के 11 के मुकाबले 29 पहले डाउन थे। खेल के दो-तिहाई से अधिक समय तक उनके पास गेंद थी।

इस महीने शुरू हुए अलविदा में, मेयो और उनके कोचिंग स्टाफ को जनादेश स्पष्ट लग रहा था। बस सीज़न के अंत में रेलगाड़ी का विध्वंसक न बनें। यहां-वहां कुछ सुधार दिखाएं, भले ही इससे ढेर सारी जीतें न जुड़ें।

लेकिन तब से तीन खेलों में, पैट्रियट्स को एरिज़ोना कार्डिनल्स ने हरा दिया, बफ़ेलो बिल्स को 14 अंकों की बढ़त दिला दी और चार्जर्स ने उसे हरा दिया।

नवीनतम के बारे में सब कुछ शर्मनाक था। लैड मैककॉन्की, वह नौसिखिया रिसीवर जिसे वे दूसरे दौर में नहीं चाहते थे, ने उन्हें दो टचडाउन और 94 गज के लिए जला दिया – इसके बजाय पैट्रियट्स द्वारा तैयार किए गए रिसीवर्स (जा’लिन पोल्क और जेवॉन बेकर) के संयुक्त सीज़न-लंबे प्रयास को पीछे छोड़ दिया। रक्षापंक्ति धराशायी हो गई और उसने अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी (क्रिश्चियन गोंजालेज) को चोट के कारण खो दिया। इस अपराध से बदबू आई और ड्रेक मेय को कुछ बार धूम्रपान करना पड़ा।

यहां तक ​​​​कि इस टीम के अजीब हिस्से जो वास्तव में मायने नहीं रखते हैं वे शर्मनाक हैं, जैसे मेयो ने खेल से पहले प्रसारण दल को बताया कि वे एंटोनियो गिब्सन को रामोंड्रे स्टीवेन्सन को एक संदेश भेजने के लिए वापस दौड़ने के लिए शुरू करने जा रहे थे … केवल उसके बाद स्टीवेन्सन को शुरू करने के लिए।

“कोच का निर्णय” ही वह सब कुछ था जिसे मेयो ने तीन अलग-अलग बार उठाया जब दबाव डाला गया।

इस समय, वह बिना उत्तर वाला कोच है। हो सकता है कि अगर बेलिचिक के अधीन एक प्रशिक्षु के रूप में उनके पास एक और वर्ष होता तो यह काम कर सकता था। या शायद अगर एलियट वुल्फ का ड्राफ्ट वर्ग मेय के बाहर पूरी तरह से विनाशकारी नहीं होता तो मेयो बेहतर रोस्टर के साथ अधिक उत्पादन दे सकता था।

इसके बजाय, शनिवार को जिलेट स्टेडियम खाली सीटों से भरा हुआ था, जो एक असहज अनुस्मारक था कि वे कहाँ पर हैं।

क्राफ्ट ने मेय के परिवार को 50-यार्ड लाइन के ऊपर अपने सुइट से खेल देखने के लिए आमंत्रित किया। यह स्पष्ट है कि देशभक्तों को लगता है कि उनके पास अपना फ्रेंचाइजी क्वार्टरबैक है। उनका यह कर्तव्य है कि वे उसे बेहतर खिलाड़ियों से घेरें – और, पिछले 16 खेलों के आधार पर, बेहतर कोच।

आशा यह थी कि जैसे-जैसे सीज़न आगे बढ़ेगा मेयो बेहतर होता जाएगा और वह नई नौकरी के गुर सीखेगा। उनकी टीम उस सुधार को प्रतिबिंबित करेगी।

इसके बजाय, पैट्रियट्स को एक दोपहर में एक नया रॉक बॉटम मिला जब एक असहज वास्तविकता सामने आई। अब मुख्य कोच में एक और बदलाव करने का समय आ गया है।

(शीर्ष फोटो: कैथरीन रिले / गेटी इमेजेज)