मैक्स वेरस्टैपेन का रेड बुल फ्यूचर ट्रैक पर आगे और बाहर बदलाव के साथ एक चौराहे के पास है

मैक्स वेरस्टैपेन अपने जीवन के सबसे बड़े वर्षों में से एक की तैयारी कर रहा है।

शासनकाल चार बार विश्व चैंपियन क्या उनकी जगहें पांचवें सीधे खिताब पर सेट हैं, केवल एक उपलब्धि माइकल शूमाकर ने पूरा किया है, जो सभी समय के महान लोगों के बीच उनकी जगह को मजबूत करेगा।

इस सर्दी में रेड बुल द्वारा एक बड़े प्रदर्शन के कदम को छोड़कर, डचमैन को अभी तक अपने मुकुट के लिए सबसे गंभीर चुनौती का सामना करना पड़ता है, क्योंकि मैकलेरन और फेरारी द्वारा पिछले साल की दूसरी छमाही में किए गए इनरोड्स को जारी रहने की उम्मीद है।

ट्रैक से, परिवर्तन भी हैं, क्योंकि वेरस्टैपेन और उनके दीर्घकालिक साथी केली पिकेट अपने पहले बच्चे को एक साथ उम्मीद कर रहे हैं, इसलिए भविष्य के बारे में सोचना उनके लिए केवल स्वाभाविक है।

हालांकि केवल 27, वेरस्टैपेन ने पहले कहा है कि वह शुरुआत की तुलना में अपने करियर के अंत के करीब है। वह 2028 तक रेड बुल के साथ अनुबंध के अधीन है, तीन साल पहले ही खेल के इतिहास में सबसे आकर्षक अनुबंधों में से एक पर हस्ताक्षर किए हैं। लेकिन क्षितिज पर इतने बदलाव के साथ, यह वर्ष एक चौराहे का प्रतिनिधित्व कर सकता है।

साठ-तीन जीत, 40 पोल पद, 112 पोडियम और चार विश्व चैंपियनशिप ने वेरस्टैपेन और रेड बुल को सबसे सफल ड्राइवर-टीम साझेदारी में रखा। एफ 1 इतिहास।

जब से रेड बुल ने वेरस्टापेन के युवाओं पर जुआ खेला, तो उसे अपनी बहन टीम, टोरो रोसो के साथ 2015 में 17 साल की उम्र में, एक साल बाद अपनी सीनियर टीम को बढ़ावा देने से पहले, दोनों पक्षों ने पुरस्कारों को वापस ले लिया।

शायद ही कभी वेरस्टापेन ने रेड बुल में असंतुष्टता या निराशा के किसी भी गंभीर संकेत दिखाए हैं। एकमात्र सार्वजनिक संकेत जिसे वह छोड़ने के लिए देख सकता था, पिछले सीज़न में जब रेड बुल टीम के सलाहकार हेल्मुट मार्को जांच का सामना करना पड़ा आसपास के लीक में उनकी संभावित भूमिका पर टीम प्रिंसिपल में जांच क्रिश्चियन हॉर्नर।

वेरस्टैपेन ने कहा कि वह मार्को के बिना टीम में जारी नहीं रख सकते, जिनके भविष्य को रेड बुल जीएमबीएच के प्रबंध निदेशक ओलिवर मिंटज़्लाफ के साथ बैठक के बाद जल्दी से हल कर दिया गया था। वेरस्टैपेन कहते रहे कि वह एक शांतिपूर्ण वातावरण चाहते हैं जिसमें दौड़ के लिए। सीज़न के अंत तक, यही वह था।

रेड बुल के वर्ष के लिए भयावह शुरुआत के कारण वेरस्टैपेन हो गया मर्सिडीज के लिए एक कदम के साथ जुड़ा हुआ हैजिसे फेरारी-बाउंड लुईस हैमिल्टन को बदलने के लिए एक ड्राइवर की आवश्यकता थी। मर्सिडीज के प्रमुख टोटो वोल्फ ने हमेशा वेरस्टैपेन की प्रशंसा की है और नियमित रूप से पिछले साल उस पर हस्ताक्षर करने में रुचि रखते हैं – और यहां तक ​​कि गर्मियों में वेरस्टापेन के पिता और प्रबंधक के साथ बात की – पुष्टि करने से पहले कि पुष्टि करें एंड्रिया किमी एंटोनेली में शामिल होंगे जॉर्ज रसेल के साथ। घोषणा के बाद, वोल्फ ने कहा कि उन्होंने युगल को मर्सिडीज के भविष्य का प्रतिनिधित्व करने के रूप में देखा।

वर्ष को प्रतिबिंबित करने के लिए दिसंबर में पत्रकारों से बात करते हुए, हॉर्नर ने कहा कि, “किसी भी बिंदु पर मुझे कोई चिंता नहीं थी कि (वेरस्टैपेन) छोड़ना चाहता था।” जबकि वह समझ गया था कि रुचि क्यों होगी, हॉर्नर ने वेरस्टैपेन के भविष्य के आसपास “शोर” के रूप में वर्णित सार्वजनिक प्रकृति को नोट किया। “गंभीर सामान आमतौर पर पर्दे के पीछे किया जाता है,” उन्होंने कहा, “मीडिया के माध्यम से नहीं।” हैमिल्टन के फेरारी की चौंकाने वाली प्रकृति पिछले फरवरी में हाल ही में प्रमाण के रूप में कार्य करती है।

हॉर्नर का सिद्धांत जनवरी के मध्य में दिमाग के सामने होता, जब डेली मेल ने बताया कि एस्टन मार्टिन के वाणिज्यिक प्रमुख ने कहानी में 1 बिलियन डॉलर के मूल्य के टैग के साथ वेरस्टापेन को साइन करने की टीम की योजना के बारे में भावी प्रायोजकों को बताया था। एस्टन मार्टिन ने स्पष्ट रूप से रिपोर्ट से इनकार कर दिया जब तक पहुंच गया एथलेटिक।

एस्टन मार्टिन हमेशा लॉरेंस टहलने के तहत विश्व चैंपियन ऑपरेशन बनने के बारे में महत्वाकांक्षी रहे हैं। टीम में सिल्वरस्टोन में एक नया अत्याधुनिक कारखाना है। मार्च में, यह एड्रियन नेवी, रेड बुल के निवर्तमान मुख्य तकनीकी अधिकारी और एफ 1 इतिहास में सबसे सजाए गए कार डिजाइनर का स्वागत करेगा। यह होंडा से एक विशेष इंजन आपूर्ति को भी सुरक्षित करेगा, जिसने 2026 में शुरू होने वाले रेड बुल में अपने सभी एफ 1 खिताबों को वर्स्टैपेन को संचालित किया है। ये सभी कारक किसी भी ड्राइवर को स्थानांतरित करने के लिए आकर्षक साबित हो सकते हैं, परियोजना के पीछे वित्तीय का उल्लेख नहीं करना चाहिए। ।

लेकिन एस्टन मार्टिन प्रोजेक्ट अभी भी प्रगति पर एक काम है। 2023 की शुरुआत में, फर्नांडो अलोंसो वेरस्टैपेन और रेड बुल के निकटतम दावेदार के रूप में उभरा, नियमित रूप से पोडियम पर खत्म हुआ। टीम का फॉर्म तब से फीका पड़ गया है। यह पिछले साल पांचवें से अधिक दौड़ पूरी करने में विफल रहा और इस सर्दी में एक ऑफ-ट्रैक फेरबदल किया है, टीम के सीईओ एंडी कोवेल ने अब टीम प्रिंसिपल की भूमिका निभाई है। बिल्डिंग ब्लॉक एस्टन मार्टिन के लिए एक साथ आ सकते हैं, लेकिन यह अभी भी रेड बुल, मर्सिडीज, फेरारी और मैकलारेन के एफ 1 के स्थापित ‘बिग फोर’ को बाधित करने के लिए कुछ कदम दिखता है।

एस्टन मार्टिन वेरस्टैपेन को पसंद करेंगे, लेकिन क्या यह उनसे अपील करेगा? (रूडी केयरजेवोली/गेटी इमेजेज)

वेरस्टैपेन की प्राथमिकता एक विजेता कार चलाना है। उन्हें रेड बुल के लिए खिताब के लिए लड़ने की स्थिति में आने के लिए अपना समय इंतजार करना पड़ा, इसलिए 2010 के दशक के अंत में प्रमुख मर्सिडीज था, लेकिन उन्होंने 2021 में एक जीतने में सक्षम मशीनरी प्राप्त करने के बाद से एक चैम्पियनशिप नहीं खोई। यह 2021 में एक जीतने में सक्षम हो। साल की प्रतियोगिता तीव्र होगी, लेकिन उन्होंने पिछले साल साबित किया कि सीजन के थोक के लिए सबसे तेज कार के बिना भी, उन्हें हराना बहुत मुश्किल है।

अगले साल यह परिभाषित कर सकता है कि वेरस्टैपेन के मौजूदा रेड बुल कॉन्ट्रैक्ट के अंतिम वर्षों में क्या दिख सकता है। नई कार डिजाइन और इंजन नियम पेकिंग ऑर्डर को हिला देने और एक टीम को स्पष्ट और हावी खींचने की क्षमता देने का वादा करते हैं, 2014 में मर्सिडीज के समान या 2022 और 2023 में रेड बुल के समान। रेड बुल के लिए 2026 का अतिरिक्त महत्व यह है कि इसका इन-हाउस इंजन प्रोग्राम, रेड बुल पॉवरट्रेन, जो काम करता है फोर्ड के सहयोग सेटीम के लिए आधिकारिक पावर यूनिट आपूर्तिकर्ता बन जाएगा।

रेड बुल अपने स्वयं के इंजन डिवीजन को बनाने के लिए उल्टा जानता है। पहली बार, यह अपने भाग्य के कुल नियंत्रण में होगा और ग्राहक इंजन के प्रदर्शन पर निर्भर नहीं होगा। रेनॉल्ट के साथ इसकी पिछली साझेदारी खट्टा हो गई जब फ्रांसीसी निर्माता एक प्रतिस्पर्धी बिजली इकाई का उत्पादन करने में विफल रहे, जिससे रेड बुल पावरलेस को मर्सिडीज और फेरारी के साथ नियमित रूप से संघर्ष करना पड़ा।

लेकिन यहां तक ​​कि मिल्टन कीन्स में निर्माणाधीन प्रभावशाली सुविधा के साथ, एक स्टार्ट-अप ऑपरेशन से एक इंजन निर्माता के लिए जाना जाता है जो चार साल से कम समय में एफ 1 के स्थापित नामों के साथ संघर्ष करने में सक्षम है, एक बड़ा पूछ है। रेड बुल अपने आप में पुरस्कारों को काट देगा – या कीमत का भुगतान करें – 2026 में अपने प्रदर्शन के स्तर के लिए।

“हमारे लिए अपनी बिजली इकाइयों में लाने के लिए, इससे जुड़े बड़े जोखिम हैं,” हॉर्नर ने कहा। “लेकिन दोनों दुनिया के बीच एकीकरण के बीच भी अपसाइड है। हम एक छत के नीचे एक परिसर में सब कुछ करने के लिए फेरारी के अलावा एकमात्र टीम हैं, और हम पहले से ही इंजन इंजीनियरों और डिजाइनरों और चेसिस डिजाइनरों के बीच तालमेल देख रहे हैं। “

जबकि पावर यूनिट का प्रदर्शन F1 में कम या ज्यादा ही समाप्त हो गया है, 2026 में नए नियम चक्र की शुरुआत में कुछ बड़े झूलों के लिए एक उम्मीद है जो कि सबसे महत्वपूर्ण प्रदर्शन विभेदक हो सकता है। यह केवल रेड बुल और फोर्ड की नई परियोजना के लिए एक मजबूत शुरुआत के लिए उतरने के लिए और अधिक महत्वपूर्ण बना देगा, विशेष रूप से यह सुनिश्चित करने के लिए कि वेस्टैपेन के पास वह कार है जो उसे जीत और चैंपियनशिप के लिए लड़ते रहने की आवश्यकता है।

कुछ, यदि कोई हो, एफ 1 के ऑल-टाइम ग्रेट ने एक ही टीम के साथ अपनी सभी सफलता का आनंद लिया है। शूमाकर ने फेरारी के साथ अपनी विरासत का थोक लिखा, लेकिन उनके पहले दो खिताब बेनेटन के साथ 1990 के दशक के मध्य में आए। एलेन प्रोस्ट और एर्टन सेना दोनों के पास कई टीमों में मंत्र थे, जबकि हैमिल्टन अब अपनी तीसरी टीम के साहसिक कार्य को शुरू कर रहे हैं, 2025 में फेरारी में शामिल हो गए। यकीनन, एक ही टीम के साथ यह सब करने के लिए केवल एक ही टीम थी, जिसकी दौड़ शुरू हुई थी, जिसकी दौड़ शुरू हुई थी 1960 के दशक में सभी कमल के साथ।

यदि वह रेड बुल परिवार के भीतर अपने एफ 1 कैरियर की संपूर्णता को खर्च करने के लिए वेरस्टैपेन को एक बाहरी कुछ बना देगा। अधिकांश महान लोग आगे बढ़ते हैं और खुद को कहीं और साबित करते हैं। लेकिन यह देखते हुए कि वेरस्टैपेन को आंकड़ों या रिकॉर्ड के लिए बहुत कम देखभाल है, यह संभावना नहीं है कि इस तरह का रोमांटिकतावाद उसके लिए अपील करेगा जिस तरह से यह अन्य ड्राइवरों के लिए करता है। वह कभी भी एक विशेष टीम के लिए रेसिंग के सपनों को परेशान करने के लिए कभी नहीं लग रहा था, जैसा कि हैमिल्टन ने फेरारी के साथ किया था, इसलिए उसके लिए रेड बुल में अपना करियर देखने के लिए कोई बड़ा आश्चर्य नहीं होगा।

वह मानसिकता भी है कि वह हमेशा के लिए दौड़ नहींना चाहता है। पिछले साल ज़ैंडवॉर्ट में अपनी 200 वीं दौड़ का जश्न मनाते हुए, वेरस्टापेन ने एक और 200 के लिए आसपास होने के विचार पर झांसा दिया। “हम अतीत के आधा (मेरे करियर में), निश्चित रूप से,” उन्होंने कहा कि 2028 से परे उनका भविष्य नहीं था दिमाग। “मैं सिर्फ यह देखना चाहता हूं कि यह कैसे जाता है, पहले नए नियमों को भी देखें, अगर यह मजेदार है या नहीं,” वेरस्टैपेन ने कहा।

अगले दो सत्र रेड बुल और वेरस्टैपेन के भविष्य के लिए एक साथ महत्वपूर्ण होंगे। (मार्क थॉम्पसन/गेटी इमेजेज)

2026 में आने वाली नई कारों से आनंद का स्तर वेरस्टैपेन को मिलता है, जिसमें से वह पहले संदेह करता है कि वे कैसे ड्राइव करेंगे, एफ 1 में कितनी देर तक दौड़ना चाहते हैं, इसके लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। जिस क्षण वह मज़े करना बंद कर देता है, वह विराम लगा लेगा। यह भी है कि एफ 1 का कार्य क्यों, अर्थात् शपथ ग्रहण के आसपास का विवाद सिंगापुर में वेरस्टैपेन का अपेक्षाकृत निर्दोष एफ-बम पिछले सितंबर में स्पार्क हुआ, जो उनके भविष्य को प्रभावित कर सकता था। एफआईए के बाद बहस की संभावना नहीं है, खेल के शासी निकाय ने, जुर्माना, बिंदु कटौती और यहां तक ​​कि रेस बैन के साथ तथाकथित ‘कदाचार’ को दंडित करने के लिए नए दिशानिर्देशों की घोषणा की।

यह कहना नहीं है कि जब भी वह रुकने का फैसला करता है, तो रेसिंग वेरस्टैपेन के जीवन का हिस्सा नहीं होगी। वह लंबे समय से अपने पिता, जोस के साथ ले मैन्स के 24 घंटे में प्रवेश करने का सपना देख रहा है, और नियमित रूप से सिर्फ मनोरंजन के लिए जीटी स्पोर्ट्सकार चलाने के लिए सप्ताहांत बिताता है। उसके क्षितिज F1 से परे पहुंचते हैं।

“वह कई मामलों में बहुत पुराने स्कूल है: वह सिर्फ ड्राइव करना चाहता है,” हॉर्नर ने कहा। “मुझे लगता है कि फॉर्मूला वन के आसपास कुछ शोर और सर्कस वह है जो उसके साथ आराम से नहीं बैठता है। जब तक वह जो कुछ भी करता है उससे आनंद प्राप्त कर रहा है, वह ऐसा करेगा।

“लेकिन मुझे लगता है कि जैसे ही वह आनंद कम हो जाता है, उसे यह कहने के लिए चरित्र और व्यक्तित्व की ताकत मिल गई है, ‘क्या आप जानते हैं कि क्या? मैं जा रहा हूँ और अगले साल जीटीएस चलाने जा रहा हूँ। ‘ वह इस अर्थ में अद्वितीय है कि फॉर्मूला वन उसे परिभाषित नहीं करता है। ”

F1 से परे एक बड़ी, बड़ी दुनिया है। Verstappen F1 में जीत के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक बलिदानों को समझता है, और एक बार पिता बनने के बाद यह अधिक तीव्र हो सकता है। वह ग्रिड पर केवल दो पिताओं में से एक होगा, साथ ही सौबर ड्राइवर निको हल्केनबर्ग, जो से बोलो एथलेटिक पितृत्व किसी के दृष्टिकोण को कैसे बदलता है रेसिंग पर।

लेकिन जब तक वह चैंपियनशिप के लिए लड़ने में सक्षम रहता है, तब तक प्रेरणा हमेशा की तरह मजबूत रहेगी। जैसा कि उन्होंने 2023 में 22 रेसों में से जीत नंबर 19 स्कोर करने के बाद इसे रखा था, एक चैंपियनशिप लंबे समय से एक निष्कर्ष के बाद से: “जीतना बहुत अच्छा है। जब आपके पास जीतने का अवसर होगा तो मैं क्यों जीतना नहीं चाहूंगा? “

जब तक रेड बुल वेरस्टैपेन को एक खुश वातावरण, एक जीतने वाली कार और खेल का आनंद लेने का साधन दे सकता है, तब तक यह सोचने का बहुत कम कारण है कि वह कहीं और देख सकता है।

शीर्ष फोटो: मार्क थॉम्पसन/गेटी इमेजेज