मंडेल के अंतिम विचार: ओहियो राज्य हमेशा सर्वश्रेष्ठ था, लेकिन बकीज़ ने इसे दिलचस्प बनाए रखना सुनिश्चित किया

अटलांटा – और अब, पहली 12-टीम की आखिरी रात से 12 विचार कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़.

1. कुछ दिन बाद 4 दिसम्बर को वापस मिशिगन‘एस ओहियो राज्य के खिलाफ लगातार चौथी जीतएक पाठक ने मुझसे पूछा कि क्या बकीज़ का प्रशंसक आधार है रयान डे को माफ कर दूंगा यदि वह पलट गया और राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीत गया। मैंने उसे कथा का आश्वासन दिया अगर ऐसा हुआ तो दिन पूरी तरह बदल जाएगा।

“लेकिन चलो वास्तविक बनें,” मैंने कहा। “द बकीज़ हम राष्ट्रीय चैम्पियनशिप नहीं जीतने जा रहे हैं।”

यह अविश्वसनीय है कि यह कंपनी अभी भी मुझे इस खेल के बारे में लिखने के लिए भुगतान करती है।

2. बिल्कुल ओहायो राज्य राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीती. बकीज़ (14-2) के पास पूरे समय सबसे प्रतिभाशाली टीम थी। हम करेंगे यह पूरे एक वर्ष से ज्ञात हैतब से उन सभी जूनियर्स ने जाना बंद कर दिया एनएफएल एक और सीज़न के लिए लौटने के लिए।

लेकिन लड़के, क्या उन्होंने इसे दिलचस्प बनाने के लिए अपने रास्ते से हट गए।

कोई भी यह नहीं समझा पाएगा कि इतनी सारी प्रतिभाएं घरेलू मैदान पर उनके खिलाफ सिर्फ 10 अंक कैसे हासिल कर पाईं बमुश्किल .500 प्रतिद्वंद्वीस्वयं डे भी नहीं। उन्होंने अपनी टीम का अनुसरण करते हुए कहा, “ऐसा नहीं था कि साल के अंत में हम टूट गए थे।” 34-23 राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीत ऊपर नोत्र डेम सोमवार को. “(मिशिगन के खिलाफ) हमारा दिन बहुत खराब रहा। मुझे नहीं पता कि इसका और कैसे वर्णन किया जाए।”

लेकिन 2024 ओहायो राज्य उस भयानक दिन को सहने का सौभाग्य मिला बड़े प्लेऑफ़ का पहला वर्ष. बकीज़ को बस अंदर आने की ज़रूरत थी, जो उन्होंने किया, और चीजों को सही किया, जो उन्होंने बिल्कुल किया।

हालाँकि कम से कम कुछ और मिनटों के नाटक से पहले नहीं।

3. नोट्रे डेम (14-2) ने क्वार्टरबैक द्वारा नौ रश के साथ एक बड़े लड़के को 18-प्ले, 9:45 टचडाउन ड्राइव को हराकर राष्ट्रीय चैंपियनशिप गेम की शुरुआत की। रिले लियोनार्ड. उस समय, यह एक बयान की तरह लगा। यदि ऐसा है तो, ओहायो राज्य इसे प्राप्त नहीं किया.

क्यूबी के लगभग दोषरहित प्रदर्शन के पीछे बकीज़ हैं विल हावर्ड (231 गज और दो टीडी के लिए 21 में से 17, 57 गज के लिए 16 रश), अपने पहले चार ड्राइव में से प्रत्येक पर टचडाउन बनाए। और फिर, पांचवें पर एक फ़ील्ड गोल। उन्होंने तीसरे क्वार्टर में एक फाइटिंग आयरिश टीम के खिलाफ 31-7 की अच्छी बढ़त बना ली, जो तेजी से स्कोर करने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं थी।

सिवाय इसके कि आयरिश ने ठीक यही किया, एक बार ओहायो राज्य उन्हें एक के रूप में एक उद्घाटन सौंपा एमेका एग्बुका टटोलना दो लंबे जेडन ग्रेटहाउस टचडाउन कैच और दो सफल दो-बिंदु रूपांतरणों के बाद 4:15 शेष रहते नोट्रे डेम 31-23 के भीतर हो गया। (हम उस छूटे हुए फील्ड गोल तक बाद में पहुंचेंगे।)

अब से वर्षों बाद, जब ओहायो राज्य के प्रशंसक अपने 2024 के चार-राउंड प्लेऑफ़ रन को याद करेंगे, तो पहला खेल जो दिमाग में आएगा वह या तो होगा टेक्सास के खिलाफ जैक सॉयर का फील्ड-लॉन्ग स्कूप और स्कोर या हावर्ड को जेरेमिया स्मिथ 57 गज की दूरी स्थापित करने के लिए जेडेन फील्डिंगचैंपियनशिप-सीलिंग फील्ड गोल।

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4. मेरा अनुमान है कि सोमवार को मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में लगभग 45,000 बकीज़ प्रशंसक थे, जो लगभग 60 प्रतिशत भीड़ थी। जैसे ही हर्षित डे ने ट्रॉफी उठाई, मुझे आश्चर्य हुआ कि सात सप्ताह पहले उनमें से कितने लोग उसकी हिम्मत से नफरत करते थे।

यदि कोई कोच इससे अधिक उल्लेखनीय नायक की यात्रा पर गया हो, तो मुझे इसकी याद नहीं आती। ऐसे अन्य लोग भी हैं जिन्होंने अपने कार्यकाल की धीमी शुरुआत पर काबू पा लिया। डे के प्रतिद्वंद्वी जिम हारबॉ को 2021 में वेतन में कटौती करनी पड़ी क्योंकि वह अपने प्रतिद्वंद्वी से लगातार हार रहे थे। लेकिन मिशिगन के प्रशंसक, सबसे खराब स्थिति में, हारबॉघ पर विभाजित थे। ओहियो राज्य के प्रशंसक थे समग्र रूप से हो गया डे के साथ सात सप्ताह पहले. और मैंने उन्हें दोष नहीं दिया. उस आदमी को दो काम करने के लिए प्रति वर्ष $10 मिलियन का भुगतान किया जाता है: मिशिगन को हराएं और राष्ट्रीय खिताब जीतें. 30 नवंबर तक, वह भी कुछ नहीं कर रहा था।

लेकिन 20 जनवरी तक, उन्होंने परिसर में अपने नाम पर एक सड़क बनाने की दिशा में एक बड़ा कदम उठाया था। जिम ट्रेसेल और अर्बन मेयर के नक्शेकदम पर चलते हुए, उन्होंने ओहियो राज्य को इस शताब्दी में तीसरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप तक पहुंचाया। वह छह सीज़न तक मुख्य कोच रहे हैं और उनमें से चार में कम से कम प्लेऑफ़ सेमीफ़ाइनल तक पहुंचे।

इस सप्ताह के अंत में वह एक परेड में भाग लेगा और उन्हीं लोगों से उसका स्वागत करेगा जो कुछ समय पहले उसका सिर चाहते थे। और वह नई प्रशंसा तब तक जारी रहेगी… ठीक है, जब तक बकीज़ विरोध में नहीं खुल जाते टेक्सास सात महीने से कुछ अधिक समय में.

डे ने कहा, “यह गेम आपको उच्चतम ऊंचाई और निम्नतम गिरावट दे सकता है।” “एक खिलाड़ी, एक कोच के रूप में यह आपको कुछ दिनों के लिए घुटनों पर ले जा सकता है। और मैं वहां पहले भी जा चुका हूं।”

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5. मुझे याद है कि ओहायो राज्य के एथलेटिक निदेशक रॉस ब्योर्क NIL युग के पहले व्यक्ति थे जिन्होंने इस गर्मी में साक्षात्कारों में खुले तौर पर विज्ञापन दिया था कि उनकी फुटबॉल टीम की कीमत – $20 मिलियन – कितनी थी। हालाँकि पत्रकारों द्वारा उनकी बहुत सराहना की गई, लेकिन उन्होंने अनजाने में सितारों से सजी इस टीम के लिए अपेक्षाएँ पहले से भी अधिक बढ़ा दीं। जैसा कि डे ने सोमवार की रात को स्वीकार किया।

“जब आप उस संख्या को सुनते हैं, तो इसका मतलब इस तथ्य के अलावा कुछ और नहीं है कि ओहियो राज्य में कोलंबस में हमारे लोगों के लिए बाजार मूल्य बहुत अधिक है,” उन्होंने कहा। “जब यह बात हम पर जल्दी ही लागू हो गई, तो हमारे खिलाड़ियों पर काफी दबाव आ गया।”

और निःसंदेह, बूस्टरों ने हॉवर्ड, स्मिथ, सॉयर को जमीन पर उतारने या बनाए रखने के लिए वह सारा पैसा नहीं खर्च किया। ट्रेवेयोन हेंडरसन, क्विनशॉन जुडकिंसएग्बुका, जेटी तुइमोलोउ और कालेब डाउंस बिग टेन में चौथे स्थान पर रहने के लिए। और फिर भी, वे किया बिग टेन में चौथे स्थान पर रहे। सिवाय उन लोगों के, जिन्होंने वे चेक लिखे थे, उनके पास इसे याद रखने का कोई कारण नहीं है।

“उन सभी बातों के बाद जो पूरे वर्ष में कही गई हैं,” डे ने कहा, “इन दोस्तों इसे ओहायो राज्य के इतिहास की सर्वश्रेष्ठ कहानियों में से एक के रूप में स्थापित किया जाएगा।

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6. उनके नियमित सीज़न का अंत जितना दुखद था, बकीज़ को अपने कॉन्फ्रेंस टाइटल गेम तक नहीं पहुंचने से फायदा हुआ होगा। डे, आक्रामक समन्वयक चिप केली और रक्षात्मक समन्वयक जिम नोल्स को अनिवार्य रूप से प्रीसीजन अभ्यास का दूसरा सेट आयोजित करना पड़ा, जिसके दौरान उन्होंने अंततः यह पता लगाया कि एक ही समय में अपने सभी चमकदार खिलौनों को कैसे उजागर किया जाए। ओहियो राज्य ने चार शीर्ष-10 टीमें खेलीं – टेनेसी, ओरेगनटेक्सास और नोट्रे डेम – और आयरिश के शुरुआती टचडाउन के बाद स्कोर करने में लगने वाले छह मिनट में ही वह पिछड़ गया।

इसके बाद बकीज़ ने टेनेसी को हॉर्सशू से बाहर दौड़ा दिया वॉल्स के प्रशंसकों ने इस पर आक्रमण किया. रोज़ बाउल शुरू करने के लिए उन्होंने अपराजित ओरेगॉन पर चार 40 से अधिक यार्ड टचडाउन को तोड़ दिया। सेमीफ़ाइनल में टेक्सास के विरुद्ध सॉयर उस लड़खड़ाहट के साथ वापस घर की ओर भागा। और हॉवर्ड की लगभग परफेक्ट रात ने बकीज़ को टाइटल गेम में नोट्रे डेम से दूर भागने दिया।

नियमित सीज़न के दौरान जो कुछ भी गलत हुआ वह वास्तव में बड़े खेल खेलने वाले अच्छे खिलाड़ियों के चार-गेम में धुल गया।

7. मार्कस फ्रीमैन 40 साल के होने से एक साल पहले नोट्रे डेम के मुख्य कोच के रूप में अपने तीसरे सीज़न में ही राष्ट्रीय चैंपियनशिप में पहुंच गए थे। वह और उनके खिलाड़ी इसके तुरंत बाद सराहना की मुद्रा में नहीं थे।

फ्रीमैन ने कहा, “हमने इसे पूरा नहीं किया और इससे दुख होता है।” “मेरा काम इसका कारण पता लगाना है और मैं ऐसा करूंगा।”

लेकिन एक बार थोड़ा समय बीत जाने के बाद, हम सभी पीछे मुड़कर देखेंगे और 2024 आयरिश ने जो किया उसे सलाम करेंगे: उन्होंने हमें उन्हें गंभीरता से लेने पर मजबूर किया।

नोट्रे डेम दूसरे हाफ में 24 अंकों की कमी को मिटा नहीं सका। (किर्बी ली/इमैगन इमेजेज)

8. आखिरी बार नोट्रे डेम 2012 में राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में पहुंचा था अलाबामापहली श्रृंखला के बाद खेल समाप्त हो गया था। क्रिमसन टाइड ने पीछे दौड़ते हुए एडी लेसी को 20-यार्ड टचडाउन तक पहुंचाया और यह देखने वाले हर किसी के लिए स्पष्ट था कि उन कार्यक्रमों के बीच एथलेटिकिज्म में भारी असमानता थी।

सोमवार को ऐसा बिल्कुल नहीं हुआ, खेल की शुरूआती श्रृंखला आयरिश टचडाउन ड्राइव से शुरू हुई। हां, इसके बाद ओहायो राज्य ने अधिकांश खेल पर नियंत्रण कर लिया और मध्यांतर तक 21-7 से आगे हो गया, लेकिन नोट्रे डेम ने वापसी की। और जब ड्रेयक बोवेन चौथे क्वार्टर के पहले खेल में एगबुका को हटा दिया, आयरिश के पास एक मौका था।

9. दर्शकों को स्वाभाविक रूप से हैरानी हुई जब फ्रीमैन ने ओहायो स्टेट 9 से 9:27 बचे होने पर 31-15 से पिछड़ रहे एक फील्ड गोल को किक करने का फैसला किया। उन्होंने बाद में इसका बचाव करते हुए कहा कि 9 में से चौथा और गोल बहुत लंबा था। अंततः, आयरिश की हार इसी कारण नहीं हुई। वास्तव में, ग्रेटहाउस ने 4:15 शेष रहते हुए दूसरे हाफ में अपना दूसरा 30-यार्ड टचडाउन कैच लेने के बाद भी वे एक अंक के भीतर पहुंच गए, इसके बाद दो-बिंदु रूपांतरण पर एक सफल ट्रिक प्ले किया गया।

ग्रेटहाउस (छह कैच, 128 गज, दो टीडी), एक द्वितीय वर्ष का छात्र और पूर्व शीर्ष-100 भर्ती, ने प्लेऑफ़ के दौरान एक शो प्रस्तुत किया। वह और वापस भाग रहा है जेरेमिया लव 2023 में फ्रीमैन के पहले पूर्ण भर्ती वर्ग का हिस्सा थे, जिस तरह के हाई-एंड एथलीट नोट्रे डेम तब से आकर्षित हो रहे हैं जब से फ्रीमैन ने तीन सीज़न पहले ब्रायन केली की जगह ली थी।

आयरिश हार गए क्योंकि ओहायो राज्य के पास अभी भी अधिक है वो लोग. स्मिथ की तरह, जिसने आयरिश कॉर्नरबैक को पार करके खेल को ख़त्म करने में मदद की क्रिश्चियन ग्रे और दो मिनट के टाइमआउट से ठीक पहले 56-यार्ड का कैच पकड़ा।

“मैंने इन लोगों से कहा, बेहतर होगा कि उन्होंने इस कार्यक्रम को छोड़ दिया है। मुझे इसकी परवाह नहीं है कि आप यहां एक साल से थे या छह साल से यहां हैं; फ्रीमैन ने कहा, “उन्होंने जो उदाहरण पेश किए हैं, उनके कारण हमारा कार्यक्रम बेहतर स्थिति में है।” “नोट्रे डेम फुटबॉल का दृष्टिकोण बेहद ऊंचा है।”

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10. जबकि हावर्ड, जो से स्थानांतरित कर दिया कैनसस राज्यशाम का स्टार क्वार्टरबैक था, नोट्रे डेम के अपने एक-वर्षीय क्यूबी, लियोनार्ड, ने खुद भी एक रात बिताई थी। अपनी पासिंग स्किल से ज्यादा अपनी दौड़ने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं शासक स्थानांतरण 255 गज, दो टीडी और शून्य पिक्स के लिए 31 में से 22 हो गया। उनकी 161.4 पासर रेटिंग 12 अक्टूबर के बाद से पावर 4 प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ उनकी उच्चतम रेटिंग थी स्टैनफोर्ड – और ओहियो राज्य की रक्षा स्टैनफोर्ड की तुलना में काफी बेहतर है।

जबकि इस नोट्रे डेम टीम को मुख्य रूप से इसकी रक्षा और इसके चल रहे खेल से परिभाषित किया गया था, यह संभवतः केंद्र के पीछे पूर्व ब्लू डेविल्स स्टार्टर जैसे अनुभवी के बिना सोमवार तक नहीं पहुंच पाता। उसे फायदा भी हुआ.

लियोनार्ड ने कहा, “मैंने पिछले वर्ष में बहुत कुछ सीखा है।” “मैं उस व्यक्ति को भी नहीं पहचानता जो मैं नोट्रे डेम पहुंचने से पहले था, और इसका सारा श्रेय मेरे बगल में मौजूद इन लोगों और लॉकर रूम में मौजूद बाकी सभी लोगों को है।”

11। यह अजीब है कि यह पहली बार है जब बिग टेन एक के बाद एक राष्ट्रीय चैंपियनशिप का दावा कर सकता है मिशिगन राज्य1965-66 की बात है. (और यह भी थोड़ा संदिग्ध है, क्योंकि स्पार्टन्स’ दूसरे को राष्ट्रीय फुटबॉल फाउंडेशन द्वारा सम्मानित किया गया था।) माना जाता है कि 1998 तक कोई आधिकारिक राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल नहीं था, और बिग टेन के आयरनक्लाड रोज़ बाउल अनुबंध ने कुछ संभावित चैंपियनों को एक के लिए खेलने से रोक दिया था।

लेकिन यह उस सम्मेलन के इतिहास की वास्तविकता भी है, वुडी हेस और बो शेमबेचलर के दिनों की याद दिलाते हुए, कि इसकी कई सर्वश्रेष्ठ टीमें सीज़न के अंत में बड़े मंच पर पेट-अप हो गईं जब उन्हें अंततः एक पुराने खिलाड़ी का सामना करना पड़ा। यूएससी रोज़ बाउल में टीम या बीसीएस/प्लेऑफ़ में एसईसी टीम।

लेकिन मिशिगन ने एसईसी चैंपियन अलबामा और फिर 14-0 से हराकर अपना 2023 का ताज निर्णायक रूप से जीत लिया। वाशिंगटन टीम। और 2024 ओहियो राज्य ने लगातार चार शीर्ष -10 दुश्मनों को हराया, जिनमें दो शक्तिशाली एसईसी से थे। बकीज़ प्रशंसकों के लिए शायद उसी स्टेडियम में इसका जश्न मनाना और भी अच्छा था जो एसईसी चैंपियनशिप गेम की मेजबानी करता है।

12. आने वाले दिनों में मुझे पहले 12-टीम प्लेऑफ़ के बारे में और भी बहुत कुछ कहना होगा, जो अब पूरा हो चुका है, लेकिन मैं कल्पना नहीं कर सकता कि ईएसपीएन इस बात से अधिक खुश हो सकता है कि यह कैसे खेला गया। पहला दौर एक निराशा थीलेकिन फिर एक त्वरित क्लासिक आया टेक्सास-एरिज़ोना स्टेट पीच बाउल, दो डाउन-टू-द-वायर सेमीफ़ाइनल और एक बड़ा-ब्रांड चैम्पियनशिप गेम जो अंतिम 30 सेकंड तक आधिकारिक तौर पर ख़त्म नहीं हुआ था।

मुझे मज़ा आया। मुझे आशा है कि आपने भी ऐसा किया होगा। इस पाँच महीने के साहसिक कार्य में मेरे साथ टैग करने के लिए धन्यवाद।

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(फोटो: रिच वॉन बीबरस्टीन / गेटी इमेजेज के माध्यम से आइकन स्पोर्ट्सवायर)