नैट मैकमिलन, स्कॉट ब्रूक्स और कुख्यात एनबीए विवाद जो जे जे रेडिक के लेकर्स का हिस्सा है

लॉस एंजिलिस – लॉस एंजिलिस लेकर्स के कोच के रूप में उनकी नई नौकरी को एक सप्ताह ही हुआ था कि जे जे रेडिक अचानक भयभीत हो गए।

उसने अभी-अभी अपने पहले दो सहायक प्रशिक्षकों को नियुक्त किया था, और वह इससे अधिक प्रसन्न नहीं हो सकता था। नैट मैकमिलन के पास एनबीए हेड-कोचिंग का 19 साल का अनुभव था। और स्कॉट ब्रूक्स ने एनबीए के मुख्य कोच के रूप में 12 साल बिताए। दोनों ने एनबीए में पॉइंट गार्ड की भूमिका निभाई, मैकमिलन ने 12 सीज़न के लिए और ब्रूक्स ने 10 सीज़न के लिए। कोच के रूप में उनकी कुल मिलाकर 1,281 जीतें थीं।

यह अनुभव, ज्ञान और विश्वसनीयता का एकदम सही मिश्रण था जिसकी रेडिक को पहली बार कोच के रूप में जरूरत महसूस हुई।

लेकिन फिर, दहशत का माहौल: किसी ने उसे एक वीडियो भेजा।

जैसे ही रेडिक ने देखा, उसका जबड़ा खुला रह गया। उनकी स्क्रीन पर 1993 के प्लेऑफ़ गेम के दौरान मैकमिलन और ब्रूक्स एक-दूसरे का गला काट रहे थे। उनका धूल-धूसरित होना – बेसलाइन ड्राइव करते समय मैकमिलन ने ब्रूक्स को जबड़े में कोहनी मार दी, और ब्रूक्स ने जवाबी कार्रवाई में मैकमिलन में प्रवेश किया – मैकमिलन के सिएटल सुपरसोनिक्स और ब्रूक्स के ह्यूस्टन रॉकेट्स के बीच गेम 5 के तीसरे क्वार्टर में एक बेंच-क्लियरिंग विवाद छिड़ गया।

मैकमिलन और ब्रूक्स दोनों को बाहर कर दिया गया और बाद में जुर्माना लगाया गया।

“मैं ऐसा था, ‘यीशु! मुझे यह कैसे पता नहीं चला?” रेडिक को खुद से यह कहना याद है।

रेडिक ने वीडियो देखने से पहले, अगले दिन के लिए मैकमिलन और ब्रूक्स के साथ एक वीडियो कॉल शेड्यूल किया था। उन्होंने नाटकों, दर्शन पर बात करने और अनुभवी प्रशिक्षकों से यह पूछने की योजना बनाई कि वे प्रशिक्षण शिविर की रूपरेखा कैसे तैयार करेंगे। अब, यह जानकर कि वह उनके अतीत के बारे में क्या जानता था, उसने महसूस किया कि उसे बैठक के लिए एक अलग शुरुआत की आवश्यकता है।

“तो, मैं अगले दिन ज़ूम पर आ जाता हूँ, और कहता हूँ, ‘उह, सबसे पहले… क्या तुम लोग ठीक हो? क्या हम यहाँ अच्छे हैं? क्योंकि मैं अनजान था,” रेडिक ने कहा।

मैकमिलन ने कहा कि पिछले 31 वर्षों में उन्होंने और ब्रूक्स ने कभी भी अपने टकराव के बारे में एक-दूसरे से बात नहीं की। यहां तक ​​कि लड़ाई के तुरंत बाद, गेम 6 से पहले, कोई हाथ नहीं मिलाना था, कोई माफी नहीं थी, कुछ भी नहीं था।

और यह लगभग तीन दशकों तक इसी तरह बना रहा।

मैकमिलन ने कहा, “हमने इसे तब तक स्वीकार नहीं किया जब तक हमने एक-दूसरे के खिलाफ कोचिंग नहीं की।” “और तब भी, हम बस एक-दूसरे को देखकर सिर हिलाते थे और मुस्कुराते थे। लेकिन आप जानते हैं, आपके दिमाग के पीछे यह है… वह लड़का है …”

जब 3 जुलाई को दोनों को रेडिक के शीर्ष सहायक के रूप में घोषित किया गया, तो गतिरोध टूट गया। रेडिक ने कहा कि दोनों ने उसे बताया कि नौकरी पर रखने के बाद वे फोन पर जुड़े थे।

“उन्होंने इस पर काम किया,” रेडिक ने कहा।

पता चला, काम करने के लिए बहुत कुछ नहीं था। खिलाड़ियों के रूप में, मैकमिलन और ब्रूक्स कभी भी मैदान पर सबसे प्रतिभाशाली लोग नहीं थे। उन्होंने अपना करियर इसलिए बढ़ाया क्योंकि वे चतुर और निकम्मे थे। सिएटल में उस दिन प्रत्येक ने जिस तरह से अपना पक्ष रखा, वह उनके करियर में किसी भी अन्य दिन हो सकता था: कोई पीछे नहीं हटना, कोई इंच नहीं देना।

इसलिए, घटना के बाद, इस पर ध्यान देने की कोई आवश्यकता नहीं थी। किसी भी खिलाड़ी ने शिकायत नहीं रखी. किसी को पछतावा नहीं था. यह हमेशा की तरह व्यवसाय था।

लेकिन इतने वर्षों के बाद, एक मजेदार बात घटी जब वे रेडिक के स्टाफ में शामिल हो गए और एक-दूसरे को जानने लगे। मैकमिलन और ब्रूक्स ने पाया कि वे केवल अपने झगड़े से अधिक जुड़े हुए हैं।

मैकमिलन ने कहा, “हम एक ही आदमी हैं।”

1993 में सिएटल और ह्यूस्टन के बीच दूसरे दौर की श्रृंखला में जब गेम 5 आया, तब तक मैकमिलन बढ़त पर थे।

मैकमिलन और ब्रूक्स बैकअप थे – मैकमिलन से गैरी पेटन और ब्रूक्स से केनी स्मिथ – और जैसे-जैसे श्रृंखला विकसित हुई, वे और अधिक आमने-सामने होने लगे थे। पहले दो गेम में ब्रूक्स के मिनट नौ और सात से बढ़कर गेम 3 और 4 में 21 मिनट हो गए। इसका मतलब था कि ब्रूक्स और मैकमिलन अक्सर आमने-सामने रहते थे।

मैकमिलन ने कहा, “उनके पास (वर्नोन) मैक्सवेल थे जो पागलों जैसा अभिनय कर रहे थे और हम पहले से ही उन्हें निभाने के लिए उत्साहित थे।” “और फिर, (ब्रूक्स) वहाँ एक कीट बन गया था, हर चीज़ को खरोंच रहा था और पंजे मार रहा था… और मेरे पास बस बहुत कुछ था।”

यह एक मार्की प्लेऑफ मैचअप था – ह्यूस्टन और सिएटल दोनों 55-27 पर समाप्त हुए और सितारों से भरे हुए थे: द सोनिक्स एक युवा पेटन और शॉन केम्प के साथ और ह्यूस्टन अनुभवी अनुभवी हकीम ओलाजुवॉन, ओटिस थोर्प और स्मिथ के साथ।

अपने सातवें एनबीए सीज़न में, मैकमिलन एक दुबले-पतले 6-फुट-5 मंजिल के जनरल थे, जो अपने स्थिर और विश्वसनीय निर्णयों और दृढ़ रक्षा के लिए जाने जाते थे। ब्रूक्स एक खतरनाक, 5 फुट 10 इंच लंबा घबराने वाला बग था – एक पास-फर्स्ट पॉइंट गार्ड जो रक्षा में उपद्रव करने में गर्व महसूस करता था।

श्रृंखला 2-2 से बराबरी पर थी, और जैसे ही गेम 5 शुरू हुआ, मैकमिलन और ब्रूक्स ने खुद को उलझा हुआ पाया और कई मौकों पर एक-दूसरे के साथ बंद हो गए। तीसरे क्वार्टर में, मैकमिलन ने बायीं ओर ड्राइव की और टीम के साथी डेरिक मैके द्वारा स्क्रीन पर ब्रूक्स को खोने की कोशिश की। ब्रूक्स ने मैककी को उछाल दिया और तुरंत मैकमिलन के साथ फिर से जुड़ गया, रास्ते में उसे छुआ और टकराया।

रेफरी बॉब डेलाने ने बताया, “वे पूरे खेल में बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे।” एथलेटिक. “मैंने सोचा था कि वे इसे किसी न किसी तरह से समझ लेंगे।”

उन्होनें किया।

मैकमिलन ने ब्रूक्स को अपनी कोहनी से झटका देकर जगह बनाने की कोशिश की। जैसे ही वह टोकरी की ओर बढ़ा, मैकमिलन ने एक और कोहनी मारी। पूरे समय, ब्रूक्स अचंभित रहे, फिर भी मैकमिलन के पक्ष से जुड़े रहे।

मैकमिलन ने कहा, “उस समय, ऐसा लग रहा था… बहुत हो गया।”

मैकमिलन ने गाड़ी चलाना जारी रखा और टोकरी की ओर बढ़ा, उसकी कोहनी ब्रूक्स की ठुड्डी पर लगी। ब्रूक्स ने मैकमिलन पर झपट्टा मारकर और उसकी जर्सी को बगल के पास से पकड़कर जवाब दिया। ब्रूक्स ने मैकमिलन को बास्केट स्टैंचियन में धकेल दिया।

फिर, तबाही।

थोर्पे ने केम्प को फर्श पर फेंक दिया। खिलाड़ी टोकरी के नीचे कुत्ते के ढेर में छुपे हुए थे। सोनिक्स कोच जॉर्ज कार्ल इस सब के बीच में थे, घूम रहे थे और उगल रहे थे, बाद में उन्होंने स्वीकार किया कि वह थोर्प को मुक्का मारने की कोशिश कर रहे थे ताकि रॉकेट्स फॉरवर्ड को निलंबित कर दिया जाए।

इसके नीचे मैकमिलन और ब्रूक्स थे।

मैकमिलन ने कहा, “मैं उसके नीचे आने की कोशिश कर रहा था।” “लेकिन वह बहुत छोटा था… इसलिए हम बस मंजिल पर चले गए। किसी का गला घोंट दिया गया… और हम सब फर्श पर झगड़ रहे थे वगैरह-वगैरह, लेकिन कोई वार या कुछ भी नहीं किया गया।”

मुख्य अधिकारी डेलाने ने झगड़ा ख़त्म करने की कोशिश करते समय अपनी दाहिनी पिंकी तोड़ दी। आज तक, उसकी पिंकी एक अजीब कोण पर निकली हुई है।

“तो, मुझे रोज़ उस खेल की याद आती है,” डेलाने ने हँसते हुए कहा। “और मज़ेदार बात यह है कि वे दो अच्छे, अच्छे लोग हैं। महान लोग. यह महज़ एक गरमागरम लड़ाई वाली बात थी।”

मैकमिलन और कार्ल पर 5,000 डॉलर का जुर्माना लगाया गया। ब्रूक्स पर 2,000 डॉलर का जुर्माना लगाया गया।

दो बैकअप द्वारा प्रदान की गई एक यादगार श्रृंखला की स्थायी छवि के साथ, सोनिक्स ने गेम 5 और बाद में गेम 7 में 103-100 की जीत के बाद श्रृंखला जीती।

इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए था कि मैकमिलन और ब्रूक्स कोर्ट पर आपस में भिड़ते हुए पाए जाएं। आख़िरकार, जब ब्रूक्स सातवीं कक्षा में था उसकी माँ उसे एक बच्चे के घर ले गई जिसने ब्रूक्स को पीटा था. उसने देखा कि कैसे उसके बेटे ने बच्चों के सामने वाले लॉन में अपना बदला लिया। सीख: कभी भी तंग मत होना।

इस बीच, मैकमिलन को अपने लिए टिके रहने का अपना अनुभव था। अपने करियर की शुरुआत में, एक गेम में रॉकेट्स गार्ड द्वारा उन्हें अंडरकट किए जाने के बाद वह मैक्सवेल के साथ भिड़ गए और उन्होंने बड़े लोगों केविन विलिस और मार्क ब्रायंट के साथ लड़ाई की।

मैकमिलन ने कहा, “केविन विलिस ने मुझे एक सस्ते शॉट – एक स्क्रीन – से मारा और मैंने उसका सिर काटने की कोशिश की।” “मार्क ब्रायंट के साथ भी यही बात है।”

ब्रूक्स, जिन्होंने लेकर्स में शामिल होने के बाद से मीडिया-मुक्त रुख अपनाया है, ने दो बार इस कहानी के लिए साक्षात्कार देने से इनकार कर दिया। ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि ब्रूक्स के मन में घटना के बारे में गलत भावनाएँ या अफसोस है।

मैकमिलन ने कहा, “हम अब हर समय इसके बारे में हंसते हैं।” “जब उन्होंने घोषणा की कि उन्होंने हम दोनों को साइन कर लिया है तो सबसे पहली चीज़ जो मैंने देखी वह (लड़ाई का) वीडियो थी। और मेरी बेटी (ब्रिटनी) ऐसी थी, ‘पिताजी!?! क्या हो रहा है?’ उसने ऐसा कभी नहीं देखा था, वह नहीं जानती थी। और स्कॉटी के बच्चे और पत्नी ने भी यही बात कही: ‘तुम लोग क्या कर रहे हो?'”

मैकमिलन को यह पता चलने में देर नहीं लगी कि वह और ब्रूक्स एक यादगार झगड़े के अलावा भी कुछ साझा करते हैं।

मैकमिलन ने कहा, “वह सबसे अच्छे एमएफईआर हैं, यार।” “मैं उसके साथ घूम सकता था।”

मैकमिलन ब्रूक्स की बैकस्टोरी से जुड़े – ड्राफ्ट न होने के बाद 10 साल का एनबीए करियर – और उन्हें खेलने की उनकी कठोर शैली याद थी।

मैकमिलन ने कहा, “हम दोनों को इस कठिन रास्ते से गुजरना पड़ा।” “हम स्कोरर नहीं थे; हम कट्टर लोग थे। गोंद दोस्तों. इस लीग में जगह बनाने के लिए हमें स्क्रैप करना पड़ा।

चूँकि मैकमिलन ने ब्रूक्स के साथ अधिक समय बिताया, वह उसके ज्ञान और ब्रूक्स के लोगों के साथ बातचीत करने के तरीके से भी आकर्षित हो गया।

मैकमिलन ने कहा, “हम बहुत समान हैं।” “हम मूर्ख नहीं हैं। पुराना स्कूल। लेकिन वह मुझसे इस मायने में अलग है कि वह उस तरह से संवाद कर सकता है, जिस तरह मैं नहीं कर सकता। जैसे, आप मुझे देखते हैं, और आप नहीं जानते कि हम 40 से ऊपर हैं या 40 से नीचे। स्कॉटी वास्तव में मुस्कुराती है। वास्तव में उनका एक व्यक्तित्व है. और यह उसे स्टाफ़ और टीम के साथ महान बनाता है। जैसे, मैं उसके लिए खेल सकता था। बस उनके लिए बहुत बड़ा सम्मान।”

जब रेडिक को जून में काम पर रखा गया था, तो उनके साइडलाइन अनुभव का दायरा ब्रुकलिन में उनके बेटे की तीसरी श्रेणी की टीम को कोचिंग देना था। परिणामस्वरूप, रेडिक ने कहा कि वह और लेकर्स के महाप्रबंधक रॉब पेलिंका उनकी सहायता के लिए दो पूर्व मुख्य कोचों को नियुक्त करना चाहते थे।

रेडिक, एक शार्पशूटर जिसने एनबीए में 15 सीज़न दर्ज किए, कभी मैकमिलन या ब्रूक्स के लिए नहीं खेला। उन्होंने कहा कि मैकमिलन के साथ उनकी बातचीत इंडियाना द्वारा बनाई गई 2018 फ्री-एजेंसी पिच तक सीमित थी, जब मैकमिलन मुख्य कोच थे (रेडिक ने फिलाडेल्फिया के साथ हस्ताक्षर करना चुना)। हालाँकि, रेडिक ने न्यू ऑरलियन्स के साथ डेढ़ सीज़न खेला, जहाँ मैकमिलन का बेटा, जेमेल, एक खिलाड़ी विकास कोच था।

रेडिक ने कहा, “मैं नैट के व्यक्तित्व और चरित्र के साथ हमेशा सहज महसूस करता हूं।” “और जैसे ही मेरा नाम कोचिंग सामग्री में शामिल हुआ, मेरे पास आधा दर्जन लोग पहुंचे और कहा, ‘परक्राम्य नहीं, आपको स्कॉटी ब्रूक्स को काम पर रखना होगा।”

रेडिक का कहना है कि वे दोनों “बिल्कुल फिट” हैं क्योंकि प्रत्येक एक अलग दृष्टिकोण पेश कर सकता है।

रेडिक ने कहा, “मैं उन दोनों को अपना आध्यात्मिक गुरु कहता हूं।” “वे एक्स और ओ के सामान के साथ महान हैं – हमारा पूरा स्टाफ है – लेकिन मुझे लगता है कि उनके साथ, यह बस है … उन्होंने 35-40 वर्षों से एनबीए में रहते हुए सब कुछ देखा है। सप्ताह में तीन या चार बार ऐसा होता है जब मैं कहता हूं, ‘अरे, क्या मैंने इसे ठीक से संभाला? मुझे इसे कैसे संभालना चाहिए… और जब आपकी टीमें एक्स, वाई, जेड से गुजर रही थीं तो उन्होंने क्या किया?’ उन्होंने यह सब जीया है।”

मैकमिलन, जिन्होंने आखिरी बार 2023 में अटलांटा हॉक्स को कोचिंग दी थी, ने कहा कि रेडिक के स्टाफ में शामिल होने का प्रस्ताव इतना अच्छा था कि इसे ठुकराया नहीं जा सकता था। उन्होंने कहा कि उन्हें पता था कि हॉक्स द्वारा निकाले जाने के बाद उनका हेड कोचिंग से काम छूट गया है, लेकिन लेब्रोन जेम्स और एंथोनी डेविस को प्रशिक्षित करने का मौका और मुख्य कोच होने के सिरदर्द से न जूझना उन्हें पसंद आया।

“मैं पहली सीट से ऊपर हूं। मैकमिलन ने कहा, ”मेरा काम पूरा हो गया है।” “मेरा काम जेजे की सहायता करना है और उसे अपने विचार देना है, और वह जो भी निर्णय लेता है, उसके निर्णय में उसकी सहायता करना है। मैं आक्रामक कोच नहीं हूं. मैं रक्षात्मक कोच नहीं हूं. मैं बस हर किसी के साथ बातचीत करता हूं, खेल प्रबंधन में मदद करता हूं, और, यदि उसके कोई प्रश्न हैं, तो मैं जो देखता हूं उसे बताता हूं।

मैकमिलन द्वारा दी गई पहली सलाह में खेल के सबसे बड़े सुपरस्टारों में से एक जेम्स भी शामिल था। उन्होंने रेडिक से आग्रह किया कि वह दृढ़ रहें और अपने सिस्टम पर विश्वास रखें, अपनी कोचिंग पर विश्वास करें, भले ही जेम्स पीछे हट जाए।

मैकमिलन ने कहा, “इस लीग में खेलने और कोचिंग करने के दौरान मैंने एक चीज सीखी है कि वे सितारे भी कोचिंग लेना चाहते हैं।” “वे प्रशिक्षित होना चाहते हैं, और उन्हें प्रशिक्षित किए जाने की आवश्यकता है। तो, मैं यहां जेजे को बता रहा हूं कि लेब्रोन, वह हर चीज पर सवाल उठाएगा… क्योंकि वह महान है। लेकिन अगर आप विश्वास करते हैं कि आप क्या कर रहे हैं, तो यह ठीक है। यह पुरानी कहावत है: अगर हम दोनों हर बात पर सहमत हैं, तो हमें आप में से किसी एक की जरूरत नहीं है।”

जे जे रेडिक ने ब्रूक्स (बीच में) और मैकमिलन को उनके इतिहास को जाने बिना काम पर रखा। “मैं ऐसा था, ‘यीशु! मुझे यह कैसे पता नहीं चला?” रेडिक को खुद से यह कहना याद है। (हैरी हाउ/गेटी इमेजेज़)

मैकमिलन ने कहा कि रेडिक ने लेकर्स को अपना संदेश देने के तरीके में असाधारण प्रदर्शन किया है। उन्होंने कहा कि यह उस गेम में से एक को देखने जैसा है जब रेडिक ईएसपीएन के उद्घोषक थे।

मैकमिलन ने कहा, ”वह लगभग हबी (ब्राउन) की तरह है, जब आप उसका कोई खेल देखते हैं तो वह आपको यह समझा देता है।” “वह अपने खिलाड़ियों के लिए ऐसा कर रहा है। एक्स और ओ, और उन सबको एक साथ रखकर – उसे उस पर काम करना है, और उसके पास (सहायक) ग्रेग सेंट जीन है, जो वास्तव में उसकी मदद कर रहा है। वह सब आएगा. लेकिन खिलाड़ियों के साथ संवाद करने की उनकी क्षमता बहुत अच्छी है। वह उन सभी को चुनौती देता है; वह उन सभी को प्रशिक्षित करता है। और वह लेब्रोन से नहीं डरता। वह उनका सम्मान करता है, लेकिन वह वही कहता है जो वह सोचता है और जो कहना चाहता है।”

और कहीं न कहीं इस सीज़न में, रेडिक का कहना है कि वह टीम के साथ एक विशेष फिल्म सत्र आयोजित करेंगे। यह 1993 के प्लेऑफ़ के गेम 5 की क्लिप होगी, जब लेकर्स बेंच पर दो सहायक आमने-सामने थे… और उससे भी आगे।

रेडिक ने कहा, ”किसी समय, मैं टीम को वह क्लिप दिखाने जा रहा हूं।” “सिर्फ इसलिए कि वे समझ सकें कि वे दो एफ—एस कौन हैं।”

(फोटो चित्रण: डैन गोल्डफार्ब/एथलेटिक; गेटी; नथानिएल एस. बटलर/एनबीएई, थेरॉन डब्ल्यू. हेंडरसन)