किर्बी स्मार्ट में क्या मिला है? ‘मैं सिर्फ अपनी टीम के लिए लड़ना चाहता हूं और हमारे कार्यक्रम के लिए लड़ना चाहता हूं’

एथेंस, गा. – नौ वर्षों में पॉल फाइनबाम किर्बी स्मार्ट का साक्षात्कार ले रहे थे, यह उतना ही एनिमेटेड था जितना फाइनबाम ने स्मार्ट देखा था। वे पिछले महीने डॉग्स के खिलाफ़ खेल से एक दिन पहले जॉर्जिया के परिसर में एक साथ सेट पर थे टेनेसी. इसके तीन दिन बाद की बात है कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ समिति ने स्मार्ट की टीम को अनुमानित क्षेत्र से बाहर कर दिया था, और स्मार्ट अपनी नाराजगी छिपा नहीं रहा था।

“वह ऑन एयर बहुत अच्छे थे। ऑफ एयर, वह इस दुनिया से बाहर हो गए। मेरा मतलब है कि वह सचमुच गुस्से में था,” फाइनबाम ने पिछले सप्ताह याद किया। “मैंने उनकी स्पष्टवादिता की सराहना की। लेकिन यह एक उल्लेखनीय बदलाव था, ख़ासकर पिछले दो वर्षों में।”

और स्मार्ट नहीं किया गया था. एक रात बाद, वह अपने एबीसी पोस्टगेम साक्षात्कार के दौरान फिर से चयन समिति में चले गए। और स्मार्ट अभी भी पूरा नहीं हुआ था: कुछ हफ्ते बाद, स्मार्ट ने एसईसी कमिश्नर ग्रेग सैंकी पर एक अप्रत्याशित शॉट लिया – शायद चंचल, शायद नहीं – जो कुछ फीट की दूरी पर खड़ा था।

यह उन लोगों के लिए ताज़ा रहा है जो अच्छी सामग्री चाहते हैं। जिन लोगों ने स्मार्ट और उसकी साइडलाइन हरकतों को दूर से देखा है, उनके लिए यह स्वाभाविक लग सकता है। लेकिन उन लोगों के लिए जिन्होंने वर्षों से स्मार्ट को करीब से देखा है, यह एक बड़ा बदलाव है, और यह बहुत कुछ कहता है कि स्मार्ट और नंबर 2 जॉर्जिया कहां हैं क्योंकि वे अपने सीएफपी क्वार्टर फाइनल के लिए तैयार हो रहे हैं।

स्मार्ट ने आमतौर पर सुर्खियां बटोरने से बचने की कोशिश की है, यह गुण उन्होंने निक सबन से लिया है: अपना काम करो, अपनी टीम की चिंता करो, आलोचकों और बाहरी शोर को नजरअंदाज करो। स्मार्ट के प्रथम वर्ष की गर्मियों में स्वर सेट किया गया था जब तब-मिशिगन कोच जिम हारबॉ ने उपग्रह शिविरों के बारे में ट्विटर पर स्मार्ट पर निशाना साधा। जब उन्होंने इसके बारे में पूछा तो स्मार्ट ने जवाब दिया, “कौन सा ट्वीट?” एक व्यंग्यपूर्ण, जानने वाली मुस्कान के साथ। वह कहानी को फैलाने के लिए तैयार था।

इस सीज़न में, स्मार्ट फ़्यूज़ जलाने को तैयार है।

जॉर्जिया के कोच किर्बी स्मार्ट के बुलडॉग शुगर बाउल में नोट्रे डेम से खेलेंगे। (जोशुआ एल. जोन्स/यूएसए टुडे नेटवर्क इमैगन इमेजेज के माध्यम से)

बाद जॉर्जियाटेक्सास में जीत के बाद भी स्मार्ट पीछे नहीं हटे उनका ईएसपीएन पोस्टगेम साक्षात्कार अधिकारियों द्वारा टेक्सास के पक्ष में निर्णय को पलटने के बाद जब फैंस ने मैदान पर फेंका मलबा: “आप जानते हैं, ये खिलाड़ी मुझसे सर्वश्रेष्ठ प्राप्त करते हैं। और मुझे इन लोगों पर बहुत गर्व है। क्योंकि किसी ने विश्वास नहीं किया. किसी ने हमें मौका नहीं दिया. आपके पूरे नेटवर्क ने हम पर शक किया. किसी ने हम पर विश्वास नहीं किया. और फिर वे इस जगह पर कॉल करके हमें लूटने की कोशिश करते हैं।

“कॉलेज गेमडे” विश्लेषकों ने जॉर्जिया के खिलाफ जो शॉट चुना वह नया नहीं था। स्मार्ट ने ऐसा अपनी टीम की दूसरी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीत के बाद किया। लेकिन “वे हमें लूटने की कोशिश करते हैं” यह अस्वाभाविक था। एनसीएए नियम समिति के एक सदस्य, स्मार्ट ने शायद ही कभी अंपायरिंग की आलोचना की और 2018 के राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल के बाद जॉर्जिया के प्रशंसकों की कॉल में शामिल नहीं हुए। अब वह वास्तव में खेल जीतने के बावजूद कूद रहा था।

टेनेसी पर अपनी टीम की जीत के बाद, स्मार्ट ने सीएफपी समिति पर अपनी निराशा व्यक्त की, एक बार फिर अपने ईएसपीएन पोस्टगेम साक्षात्कार में: “मुझे नहीं पता कि वे क्या ढूंढ रहे हैं। मैं सचमुच अब नहीं जानता कि वे क्या खोजते हैं। मैं उस समिति में किसी का भी इस लीग में आने और इस माहौल में खेलने के लिए स्वागत करूंगा।

और अंत में, एसईसी चैंपियनशिप गेम जीतने के बाद साक्षात्कार में, स्मार्ट से पूछा गया कि पहले दौर में बाई मिलने का क्या मतलब है: “इसका मतलब उस टीम के लिए आराम है जिसे ग्रेग सैंकी और उनके स्टाफ ने सड़क पर भेजा था… पूरे… साल…!”

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वहां मौजूद लोगों के अनुसार, सैंकी कुछ फीट की दूरी पर पत्थर की तरह खड़ा था, लेकिन केवल इसलिए क्योंकि वह सुन नहीं सका कि मंच पर ऑडियो मुद्दों के बीच स्मार्ट क्या कह रहा था। ऐसा नहीं है कि सैंके और उनके कर्मचारी इससे विशेष रूप से रोमांचित हो सकते थे; जॉर्जिया ने हाल ही में उस शेड्यूल को कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप के लिए नेविगेट किया था, इसलिए फाइनबाम ने अपने एसईसी नेटवर्क शो में स्मार्ट को “आउट ऑफ लाइन” कहा। (अटलांटा में एसईसी चैंपियनशिप लगातार तीन घरेलू खेलों के बाद आई थी, इसलिए जॉर्जिया लगभग एक महीने से अपने गृह राज्य में था।)

फाइनबाम ने कहा, “मैंने शायद उस पर थोड़ी जल्दी प्रतिक्रिया दी, न जाने (मंच पर) कहानी कितनी जटिल थी।” “लेकिन यह अभी भी उसके लिए काफी नाटकीय क्षण था।”

पिछले महीने टेनेसी खेल के बाद स्मार्ट से पूछा गया था कि वह इस साल अधिक मुखर क्यों थे। उन्होंने कंधे उचकाए और कहा कि इसका संबंध अधिक चीजों के बारे में खुलकर बोलने से है।

“पिछले दो वर्षों में, मेरा मतलब है, वहाँ बहुत कुछ नहीं था,” उन्होंने कहा। “उस वर्ष, हम 14-1 और 15-0 थे, बहुत अधिक शिकायतें नहीं थीं। लड़ने के लिए बहुत कुछ नहीं है। आप मैदान पर बिजनेस संभालें और अपना बिजनेस संभालें. आपको बहुत सी बातें कहने की ज़रूरत नहीं है.

“यदि आप टेक्सास की बात कर रहे हैं तो यह एक बहुत ही अनोखी स्थिति थी। मैं नहीं जानता कि मैं कभी ऐसी किसी चीज़ का हिस्सा रहा हूँ, और मैं नहीं हूँ… मैं उनसे नाराज़ नहीं था। मैं बस यह नहीं समझ पाया, जैसे, ऐसा होते हुए कभी नहीं देखा, लेकिन मैं ऐसा किसी भी वर्ष कह सकता था।”

लेकिन स्मार्ट द्वारा कही गई अगली बात मामले की जड़ तक पहुंच गई: “मैं सिर्फ अपनी टीम के लिए लड़ना चाहता हूं और हमारे कार्यक्रम के लिए लड़ना चाहता हूं क्योंकि मुझे लगता है कि हमारे पास युवाओं का एक योग्य समूह है जो वास्तव में कड़ी मेहनत करते हैं, और मैं हूं।” यकीन है कि हर कोच अपने लोगों के लिए लड़ेगा।”

लेकिन ये बीच में आ गया है उनके कार्यक्रम के बारे में दो साल तक ख़राब प्रचार किया गया. जनवरी 2023 में कार दुर्घटना में एक खिलाड़ी और स्टाफ सदस्य की मौत के बाद से ड्राइविंग से संबंधित अपराधों के लिए जॉर्जिया के दस खिलाड़ियों और एक स्टाफ सदस्य को गिरफ्तार किया गया है। गैर-ड्राइविंग मुद्दों के लिए गिरफ्तारियां हुई हैं। यह सब देखते हुए, आप लगभग यह उम्मीद करेंगे कि स्मार्ट विपरीत दृष्टिकोण अपनाएगा और कार्यक्रम के चेहरे के रूप में मिस्टर नाइस गाइ बनेगा।

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हालाँकि, फाइनबाम ने बताया कि जब मैदान से बाहर के मुद्दों की बात आती है तो स्मार्ट ने अपने शब्दों को अधिक सावधानी से चुना है।

फाइनबाम ने कहा, “एक चीज जिसके लिए मैं उन्हें श्रेय दूंगा, वह यह है कि ऑफसीजन में सभी बुरी खबरों के बावजूद मुझे लगता है कि उन्होंने इसे बहुत अच्छी तरह से प्रबंधित किया।” “और ऐसा प्रतीत नहीं हुआ कि यह अन्य स्कूलों की स्थितियों की तरह एक स्थायी विषय बन गया है।”

फाइनबाम के पास स्मार्ट की नई स्पष्टवादिता के लिए एक और सिद्धांत है: दबाव खत्म हो गया है। तीन-पीट या उससे पहले दोहराव या उससे पहले पहली राष्ट्रीय चैम्पियनशिप पाने की कोशिश के लिए कोई दबाव नहीं है।

“(पहले) सब कुछ अधिक तनावपूर्ण महसूस हुआ। आप इस क्षण की गंभीरता को समझ सकते हैं,” फाइनबाम ने कहा। “कुछ हफ़्ते पहले एथेंस में यह सब ख़त्म हो गया था। यह मैं दुनिया के ख़िलाफ़ था, और उसे यह बहुत पसंद आया।”

स्मार्ट ने पहले भी जॉर्जिया-खिलाफ-दुनिया की कहानी का इस्तेमाल किया है, खासकर दूसरी चैंपियनशिप के रास्ते में। यह ऐसी पंच लाइन बन गई कि स्मार्ट इससे थोड़ा पीछे हट गया। जब जॉर्जिया सर्वसम्मत नंबर 1 टीम थी, तब अनादर का कार्ड खेलना कठिन था, यहां तक ​​​​कि पिछले साल तीन-पिटाई नहीं करने के बाद भी।

फिर इस सीज़न में मैदान पर प्रतिकूलता का दौर आया। स्मार्ट ने अपनी टीम को “नेवर से डाई डॉग्स” कहना शुरू कर दिया। उन्होंने अपने लिए चीज़ें कठिन बनाईं और अपनी प्रतिस्पर्धा में कमतर प्रदर्शन किया, लेकिन फिर भी उन्होंने एसईसी चैंपियनशिप ट्रॉफी लहराई।

अब यह प्लेऑफ़ पर है जहां जॉर्जिया सही स्थिति में हो सकती है, कम से कम स्मार्ट की पसंद के अनुसार: यह पसंदीदा नहीं है, विशेष रूप से इसके बैकअप क्वार्टरबैक में जाना है, इसलिए बुलडॉग के लिए वहां बहुत सारे विकल्प हैं- और-टूर्नामेंट में किया।

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किसी तरह, यह तर्क दिया जा सकता है कि जॉर्जिया घर के पैसे के साथ खेल रही है।

फाइनबाम ने कहा, “आखिरकार सीज़न का अंत कैसे होता है, इससे कहानी को तैयार करने में मदद मिलेगी।” “अगर किसी तरह जॉर्जिया उन सभी चीजों के साथ खिताब जीतती है, जिन पर उन्होंने काबू पाया है, शेड्यूल के साथ, कार्सन बेक चोट के साथमुझे लगता है कि यह जॉर्जिया को और भी ऊंचे दर्जे पर पहुंचा देगा। और अभी, मुझे लगता है कि वे कॉलेज फुटबॉल के शीर्ष पायदान पर हैं। … लेकिन मुझे लगता है कि अगर (जॉर्जिया) इस चीज़ को कर सकता है, तो यह तीन-पीट नहीं जीतने की भरपाई नहीं करेगा, लेकिन यह जॉर्जिया को पूरी तरह से अलग समताप मंडल में डाल देगा।

(शीर्ष फोटो: बुच डिल/गेटी इमेजेज)