मैडिसन कीज़ ने इगा स्वियाटेक को हराकर ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में आर्यना सबालेंका के खिलाफ प्रवेश किया

मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – मैडिसन कीज़ इमारत में है.

महिला टेनिस अपने शीर्ष दो खिलाड़ियों के बीच एक महाकाव्य मुकाबले के कगार पर है ऑस्ट्रेलियन ओपन शीर्षक रेखा पर, 29 वर्षीय अमेरिकी कीज़ ने पार्टी को तहस-नहस कर दिया। उसने विरोध में जवाबी हमला बोला इगा स्विएटेक अपना सेमीफाइनल 5-7, 6-1, 7-6 (10-8) से जीता।

टाईब्रेक में 7-8 से पिछड़ने के बाद, कीज़ ने दो सर्व को कुचल दिया, उनमें से एक ऐस था और एक स्विएटेक वापस नहीं लौट सकी, जिससे उसे एकमात्र मैच प्वाइंट हासिल करना पड़ा। उसने वापसी की और फिर स्विएटेक के फोरहैंड को लंबे समय तक चलते हुए देखा।

उसने अपनी मुट्ठियाँ पकड़ लीं और चिल्लाई और वर्षों की सबसे बड़ी मुस्कान उसके गालों पर फैल गई। वह स्तब्ध होकर हाथ मिलाने के लिए जाल की ओर बढ़ी और फिर घुटनों के बल झुक गई।

“मैं फाइनल में हूं,” उसने कोर्ट पर कहा जब मैच खत्म हो गया। “यह बस यह बन गया कि अंतिम अंक कौन प्राप्त कर सकता है और कौन दूसरे से थोड़ा बेहतर हो सकता है। मुझे ख़ुशी है कि यह मैं ही था।”

वर्षों पहले, टेनिस में लोग कीज़ के हर साल इस प्रकार के फ़ाइनल खेलने के बारे में बात करते थे। उसने सोचा कि वह भी ऐसा करेगी। वह उन विलक्षण प्रतिभाओं में से एक थीं जो हर कुछ वर्षों में सामने आती हैं, अपनी शुरुआती किशोरावस्था में टूर मैच जीतती थीं, उनका खेल बड़ा और साहसिक था और ऐसा प्रतीत होता था कि वह महानता की ओर अग्रसर हैं।

यह उस तरह से नहीं गया है. शनिवार रात वह स्लोएन स्टीफंस के साथ 2017 यूएस ओपन मुकाबले के बाद अपना पहला ग्रैंड स्लैम फाइनल खेलेगी। उस दिन चाबियाँ खो गईं, लेकिन उसे एहसास हुआ कि उसका समय आ जाएगा। फिर ऐसा नहीं हुआ, और इसने उसे परेशान किया, खासकर जब वह 20 के दशक के मध्य तक एक दशक या उससे अधिक पेशेवर टेनिस खेलने के साथ होने वाली अपरिहार्य टूट-फूट से जूझने लगी।

पिछले लगभग एक वर्ष में, उसने यह स्वीकार करना शुरू कर दिया था कि ग्रैंड स्लैम फाइनल जीतने का उसका सपना, या किसी अन्य के लिए खेलने का मौका भी, शायद दोबारा नहीं आएगा। उसे उस संभावना से सहमत होना ही था, खासकर रॉड लेवर एरेना में गुरुवार की रात को स्विएटेक उसके रास्ते में खड़ी थी।

स्विएटेक का लक्ष्य दो साल से अधिक समय में पहली बार पेरिस में रोलैंड गैरोस की लाल मिट्टी के अलावा कहीं और ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए खेलना था, लेकिन वह एक घंटे की अस्वाभाविक रूप से त्रुटियों से भरी टेनिस और कीज़ की निरंतर बढ़त से उबर नहीं सकीं। यह पूरे मैच के दौरान चरम पर था और फिर तब चरम पर पहुंच गया जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था।

पांच बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन और एक बार और शायद भविष्य की विश्व नंबर 1 स्वियाटेक की पखवाड़े के दौरान उनकी अन्य पांच जीतों की तुलना में बहुत कम दक्षता थी। ऐसा मैच जिसमें हमेशा ऐसा लगता था कि स्विएटेक हार जाएगी, ऐसा तब हुआ जब उसे पूरे दूसरे सेट तक हार का सामना करना पड़ा। यह तेजी से फोरहैंड और अस्थायी बैकहैंड द्वारा चिह्नित किया गया था, विशेष रूप से लाइन के नीचे, जो कोर्ट को नहीं ढूंढ सका या नेट पर अपना रास्ता नहीं बना सका।

अंत में, यह कीज़ की दृढ़ता ही थी जिसने अंतर पैदा किया। तीसरे सेट में 4-4 पर सर्विस करते हुए, कीज़ ने 0-40 से वापसी की और चार ब्रेक प्वाइंट बचाए, जिनमें से किसी एक को स्विएटेक को मैच से बाहर होने का मौका मिल जाता। जब स्विएटेक ने ब्रेक लिया और मैच के लिए 6-5 पर सर्विस की, तो कीज़ ने डाक टिकट में एक क्लच फोरहैंड विजेता पाया और स्विएटेक के जूते के फीते में एक गहरा रिटर्न खेल को पलट दिया और एक डबल फॉल्ट अर्जित किया जिसने मैच को 10-पॉइंट टाईब्रेक में भेज दिया। .

फिर भी, जब यह ख़त्म हुआ तो स्विएटेक ने साल के पहले ग्रैंड स्लैम में छह मैचों में से केवल 31 गेम गंवाए थे, जो ज्यादातर प्रभुत्व का स्तर प्रदर्शित कर रहा था जो कि फ्रेंच ओपन के अलावा खेल के सबसे बड़े आयोजनों में उसके खेल से हमेशा गायब रहा है। उसके ग्राउंडस्ट्रोक में स्पिन और मार्जिन है जो 2024 में उसकी हार में गायब हो गया, और ये गुण उसे लगभग फाइनल में ले गए जब उसने नियंत्रित लेकिन आक्रामक वापसी प्रदर्शन के साथ तीसरे में 5-5 पर ब्रेक हासिल किया। वॉली करने और आगे आने की अधिक इच्छा सहित कुछ नए उपकरणों ने उसे टाईब्रेक में कगार पर पहुंचा दिया। वह एक बंद छत वाले हार्ड कोर्ट पर एक रेडलाइनिंग पावर प्लेयर के खिलाफ मैच से बाहर आई, और जीत से एक अच्छी पहली सर्विस दूर होने के कारण निराश महसूस कर रही थी। यह बहुत पहले तक योजना में नहीं था।

लेकिन 29 साल की कीज़ में, उसे एक खतरनाक और प्रतिभाशाली, फ्री-स्विंगर का सामना करना पड़ा, जो ऑस्ट्रेलिया और यूएस ओपन दोनों में पहले भी इस मंच पर रहा है, जहां वह 2017 में फाइनलिस्ट थी। कीज़ हमेशा आक्रामक तरीके से खेलती थीं और जीत हासिल करती थीं स्विएटेक से मुकाबला। सवाल यह था कि क्या वह तीन सेट के मैच के दौरान प्रदर्शन कर पाएगी या क्या उसके जबरदस्त ग्राउंडस्ट्रोक के क्षेत्र में आने वाली त्रुटियां अंदर आ जाएंगी।

गहरे जाना

मैडिसन कीज़ जीतेगी या हारेगी, अपने तरीके से

पता चला कि उसे वास्तव में कोई परवाह नहीं थी, क्योंकि मुद्दा वह नहीं था।

दो साल पहले, 2023 यूएस ओपन में अपने आखिरी ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में, जब मैच लाइन पर था तब अस्थायी रूप से खेलने के लिए वह पछतावे के साथ कोर्ट से चली गई थी। गुरुवार की रात से लेकर शुक्रवार की सुबह तक, जब उसने स्वियाटेक को आगे बढ़ने दिया तो उसने खुद को इतना व्यवस्थित कर लिया कि जब वे वास्तव में मायने रखते थे तो उसे बड़े विजेता मिल गए। पहली बार उन्होंने मैच टाईब्रेक में 9-8 की बढ़त बनाई थी।

तो यह कहां से आया?

बुधवार दोपहर को मेलबर्न पार्क में एक बेंच पर बैठकर, कीज़ ने आधे-भरे गिलास में ज़ोर से सोचा कि स्विएटेक के उस संस्करण को चलाने का क्या फ़ायदा होगा जो जितना अच्छा लगता है, कम से कम रोलैंड गैरोस के अलावा कहीं और।

उसका दिमाग ग्रैंड स्लैम जीतने के उस सपने पर वापस चला गया, और यह उसके विचारों से कभी दूर नहीं था।

“अचानक आप सेमी में हैं और ऐसा लगता है, ‘ठीक है, अगर मैं इस मैच को पार कर गई तो यह फाइनल है और फिर आप किसी चीज़ के लिए खेल रहे हैं,” उसने कहा। “मैं इस मुकाम तक इसलिए पहुंचा हूं क्योंकि मैंने सीधे सामने वाले मैच पर ध्यान केंद्रित करने और उसके बारे में चिंता करने में वास्तव में अच्छा काम किया है।”

वह एक पल के लिए रुकी और उसके मन में स्विएटेक की भूमिका निभाने का विचार आया। ठीक उसी तरह, परिणामों की अवधारणा, पुराने केले के छिलकों में से एक, जिसने उसे अतीत में परेशान किया था, दूर हो गई।

अपने संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने कहा कि उन्हें पता नहीं था कि महत्वपूर्ण क्षणों में स्कोर क्या था।

उसने केवल एक ही चीज़ के बारे में सोचा: “बस अगला बिंदु प्राप्त करने का प्रयास करें।”

फिर उसने रात का 211वां पॉइंट और टाईब्रेक का 18वां पॉइंट जीता और चेयर अंपायर ने उससे कहा कि उसे एक और पॉइंट जीतने की ज़रूरत नहीं है।

शनिवार को, उसे दुनिया की नंबर 1 और दो बार की डिफेंडिंग चैंपियन के खिलाफ पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के मौके के साथ और भी कई खिताब जीतने की कोशिश करनी होगी।

(शीर्ष फोटो: डेविड ग्रे/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)