इचिरो को अपने शांति के स्थान, हॉल ऑफ फ़ेम में विशेष आनंद मिलता है, जिसे उसने हमेशा के लिए बदल दिया है

कूपरटाउन, एनवाई – वह पहले भी सात बार इन विशाल लाल दरवाजों से गुजर चुका था। लेकिन ये अलग था.

यह जनवरी में 14 डिग्री तापमान वाली ठंडी सुबह में नंबर 8 का दौरा था। इस बार, इचिरो सुजुकी इन दरवाज़ों से चल रहा था, के नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेमकिंवदंतियों में से एक के रूप में।

“हॉल ऑफ फेम में यह मेरा आठवीं बार है – और हॉल ऑफ फेम के रूप में यहां आना मेरे लिए कितना सम्मान की बात है,” इतिहास में एकमात्र व्यक्ति ने कहा जो कह सकता है कि उसने दो महानतम लीगों में 4,367 हिट कमाए हैं। अर्थ, पहले जापान की पैसिफिक लीग में, फिर अंदर मेजर लीग बेसबॉल.

“यह,” उन्होंने कहा, “यह एक बहुत ही विशेष क्षण है।”

लेकिन क्या यह आश्चर्य करना उचित है कि क्या यह उसके हमेशा-मंथन करने वाले मस्तिष्क कोशिकाओं की समझ से भी बड़ा था?

इस स्थान पर बेबे रूथ की एक पट्टिका है। इस स्थान पर विली मेज़ की एक पट्टिका है। इस स्थान पर हेनरी आरोन की एक पट्टिका है। लेकिन इचिरो की खेल-परिवर्तन, हॉल-परिवर्तन, ग्रह-परिवर्तन की संभावनाओं के साथ कोई भी इन दरवाजों से नहीं गुजरा है।

जापान से चुने गए पहले खिलाड़ी के रूप में, वह केवल एक बेसबॉल खिलाड़ी से भी अधिक, अंतरमहाद्वीपीय हिट किंग से भी अधिक के रूप में हॉल में प्रवेश करता है। वह वस्तुतः महाद्वीपों को जोड़ने वाले व्यक्ति हैं।

टोक्यो से कूपरस्टाउन तक यह 6,596 मील है। ऐसा तो बहुत लगता है. केवल एक ही व्यक्ति को हॉल ऑफ फेम के लिए चुना गया है जो उस यात्रा को छोटा कर सकता है: इचिरो सुजुकी।

लेकिन वह भी अभी तक इस बात को पूरी तरह समझ नहीं पाया है.

गुरुवार को, वह अपने आधिकारिक हॉल ऑफ फेम प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए ग्रैंडस्टैंड थिएटर में मंच पर शान से टहल रहे थे। उन्होंने अपने लंबे समय के अनुवादक, एलन टर्नर और मंगलवार को उनके साथ हॉल के लिए चुने गए अन्य दो व्यक्तियों, बिली वैगनर और के बगल में सीट ली। सीसी सबथिया.

इचिरो, सीसी और बिली, आपके भविष्य और हमेशा के लिए घर में आपका स्वागत है। pic.twitter.com/7a0kHTkPQz
– नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम और संग्रहालय (@baseballhall) 23 जनवरी 2025

वैगनर ने चुनाव के लिए अपने लंबे रास्ते को मानवीय बना दिया, जब उन्होंने मतपत्र पर अपने 10वें और अंतिम स्पिन में अंततः निर्वाचित होने के अर्थ को पकड़ने की कोशिश की, तो उन्होंने खुद को बहने वाले आंसुओं को रोकने में असमर्थ पाया।

“यह विनम्र है,” उन्होंने कहा। “मुझे नहीं पता कि यह योग्य है या नहीं।”

सबाथिया ने अपनी विशिष्ट मुस्कान बिखेरी और “इस संग्रहालय में हमेशा के लिए रहने” के विचार पर अपना विस्मय व्यक्त किया।

लेकिन इचिरो ने अगले 34 मिनट हमें यह याद दिलाने में बिताए कि जब भी वह किसी कमरे में प्रवेश करता है तो चिंगारी क्यों उड़ती है।

वह एक ऐसा व्यक्ति था जिसने 19 शानदार प्रमुख-लीग सीज़न के लिए इतनी तेजी से बेसबॉल खेला। लेकिन इस दिन – शब्दों के साथ, हॉल ऑफ फ़ेम, उसकी नई जर्सी पर लिखा था – वह बहुत धीरे बोलता था। उन्होंने लगभग राजनेता की तरह शब्द बोले, हर उत्तर और कभी-कभी, हर वाक्य के बारे में ध्यान से सोचने के लिए रुक गए।

आमंत्रित करते समय वह केवल हल्की सी मुस्कुराहट ही प्रकट कर सका एक रहस्यमय मतदाता जिसने उसे अपने घर पर रुकने के लिए मतपत्र से छोड़ दिया – “और हम साथ में ड्रिंक करेंगे और अच्छी बातचीत करेंगे।”

उन्होंने मजाक में बताया कि हॉल में उनकी पसंदीदा कलाकृति वह पट्टिका है जिसे कभी उनके कुत्ते इक्की के लिए तराशा गया था। (और हाँ, ऐसा सचमुच हुआ।)

उसने अपने दिमाग में एक सवाल घुमाया कि अब वह अपने नौसिखिया संस्करण से क्या कहेगा, फिर उत्तर दिया: “खुद पर विश्वास करो। और कोई डर नहीं।”

लेकिन जब विषय इस बात पर आया कि जुलाई में गैलरी में उनकी पट्टिका लटकने के बाद उनका चुनाव हॉल के रिक्टर स्केल को कैसे हिला सकता है, तो सुज़ुकी उस विचार के आसपास अपने दिमाग को लपेट नहीं सके।

पूरा खुलासा: यह गेंद मुझसे ही हवा में उछाली गई थी। यहां बताया गया है कि यह कैसे हुआ:

सवाल: “इचिरो, मुझे पता है कि आपने इस बारे में बात की है कि हॉल ऑफ फेम ने आपको कैसे बदल दिया है और बेसबॉल के इतिहास को कैसे देखते हैं। मुझे आश्चर्य है कि क्या आप सोचते हैं कि आपने हॉल ऑफ फ़ेम को किसी तरह से बदल दिया है, और हॉल ऑफ़ फ़ेम अब, जापान में, इस तरह से एक तीर्थस्थल होगा जैसा पहले कभी नहीं था?

इचिरो (अनुवादक के माध्यम से): “मैं अभी तक इसका उत्तर देने में सक्षम नहीं हूं। आप जानते हैं, अन्य लोगों ने मुझे वोट दिया। अन्य लोग तय करते हैं कि मैं कैसा था। और इसलिए इसका उत्तर देना कठिन है।”

फिर उन्होंने टर्नर को अपने शब्दों का अनुवाद करते हुए सुना – और महसूस किया कि उनके पास जोड़ने के लिए एक और चीज़ है।

“अगर मैं यहां होता,” उन्होंने कहा, “यह कहते हुए, ‘यार, मैंने हॉल ऑफ फेम बदल दिया,’ तो आप सोचेंगे कि मैं पागल हूं।”

यह दिन का व्यंग्य था. कमरे में हँसी गूंज उठी। लेकिन अगर आप सच्चाई जानना चाहते हैं, तो वह यह सोचने वाला है कि हममें से बाकी लोग पागल हैं – क्योंकि टोक्यो से कूपरस्टाउन राजमार्ग अब खुला है। और चौंकिए मत अगर, जुलाई में इंडक्शन वीकेंड तक, यह लगभग न्यूयॉर्क स्टेट थ्रूवे जितना जाम हो जाए।

प्रशांत के इस तरफ, क्या हम इस व्यक्ति के वैश्विक चुंबकत्व की थाह भी ले सकते हैं? वह एक अद्वितीय अंतर्राष्ट्रीय बेसबॉल रॉक स्टार हैं। और उन्होंने अपने जन्म के शहर निशि कासुगई-गन से लेकर कूपरस्टाउन में पट्टिका गैलरी तक एक निशान बनाया है, जो बेसबॉल आकाश में धूमकेतु की तरह दिखता है।

इचिरो 21 मार्च, 2019 को टोक्यो में अपने अंतिम एमएलबी गेम के दौरान तालियां बजाती भीड़ का आभार व्यक्त करता है। (मास्टरप्रेस/गेटी इमेजेज)

वह यह साबित करने की कोशिश में 2001 में अमेरिका आए कि वह और उनका देश इस खेल में अपनी जगह के लायक हैं। 3,000 से अधिक हिट और 19 सीज़न के बाद, उनकी भूमि के सबसे बड़े बेसबॉल नाम अब समुद्र के पार प्रसारित हो रहे हैं।

ये लोग जो डॉलर इकट्ठा कर रहे हैं वह पेरोल संरचना को चौंका रहा है। और जब तुम उन्हें मैदान की ओर इशारा करते हो, शोहेई ओहटानी और उनके देशवासी खेल के सबसे चुंबकीय आकर्षणों में से हैं।

लेकिन यह सब इचिरो से शुरू हुआ। उसने बेसबॉल को उल्टा कर दिया। और यहाँ एक भविष्यवाणी है: उसका काम पूरा नहीं हुआ है।

हॉल के अंदर, वे अपनी कल्पना का विस्तार कर रहे हैं क्योंकि वे एक संग्रहालय के अंदर जीवन की प्रतीक्षा कर रहे हैं जिसमें अब इचिरो भी एक हिस्सा है। बेशक, उनके पास कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि ऐसा हो रहा है।

हॉल के अध्यक्ष जोश रैविच ने बताया, “इचिरो के चुनाव में हॉल ऑफ फ़ेम और संग्रहालय में पहले से कहीं अधिक व्यापक अंतरराष्ट्रीय दर्शकों को लाने की क्षमता है।” एथलेटिक गुरुवार को पाठ के माध्यम से। “उन लोगों से जो उनकी पट्टिका या हमारे नए प्रदर्शन पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं खेल का ट्रांसपेसिफिक एक्सचेंजहम उम्मीद करते हैं कि जापान और दुनिया भर से और भी अधिक प्रशंसक आएंगे।

हम नहीं जानते कि जापान में कितने लाखों बेसबॉल प्रशंसक रहते हैं। लेकिन क्या ऐसी दुनिया की कल्पना करना वास्तव में इतना बेतुका है जिसमें हजारों लोग कूपरस्टाउन को उत्तरी अमेरिकी यात्रा स्थलों की अपनी सूची में सबसे ऊपर रखने वाले हैं?

या अब से छह महीने बाद के बारे में सोचें, जब इचिरो का प्रेरण दिवस 27 जुलाई को कूपरस्टाउन में आता है। 1936 में पहले प्रेरण दिवस के लगभग 90 साल बाद, किसी भी समारोह में सबसे बड़ी उपस्थिति का रिकॉर्ड 82,000 है, कैल रिपकेन जूनियर और टोनी ग्विन के लिए। 2007 में.

क्या वास्तव में यह अनुमान लगाना अतिश्योक्ति है कि हम इचिरो, बेहद लोकप्रिय सबाथिया और 2025 की बाकी क्लास का जश्न मनाने के लिए कूपरस्टाउन पहाड़ी पर 100,000 से अधिक लोगों को देख सकते हैं? ऐसा क्यों होगा?

फिर यह भी याद रखें: क्या कूपरस्टाउन के जादुई बेसबॉल साम्राज्य के लिए… हां… इचिरो सुजुकी से भी अधिक भावुक प्रवक्ता कोई है?

क्या आपने कभी किसी अन्य खिलाड़ी के बारे में सुना है जो हॉल ऑफ फेम में गया हो सात बार – क्या आप अभी भी एक सक्रिय खिलाड़ी हैं? क्या आप अनुमान लगाना चाहते हैं कि वह इस स्थान पर वापस क्यों आता रहा? भेजा मत खा। इचिरो ने इस सप्ताह हमें स्वयं बताया कि क्यों कूपरस्टाउन उसे वापस खींचता रहा।

मंगलवार शाम को, यह जानने के कुछ घंटों बाद कि वह चुने गए हैं, उन्होंने सिएटल में मीडिया को 2001 में अमेरिका में अपने पहले सीज़न के बाद हॉल की अपनी पहली यात्रा के बारे में बताया। उन्होंने ऑल-टाइम रिकॉर्ड तोड़ दिया था 242 के साथ एक नौसिखिए द्वारा एक सीज़न में सर्वाधिक हिट। इसलिए वह उस व्यक्ति के बारे में अधिक जानने के लिए न्यूयॉर्क के लिए रवाना हो गया जिसने 1911 में यह रिकॉर्ड बनाया था। वह व्यक्ति शूलेस जो जैक्सन था।

सुजुकी को बल्ला पकड़ने और शॉलेस जो की उपस्थिति महसूस करने के लिए बेसमेंट में, निजी अभिलेखागार में ले जाया गया। वह इस बात से अचंभित था कि कैसे अनुभव ने उसे एक ऐसे व्यक्ति के “वास्तव में करीब” आने में सक्षम बनाया जो आधी सदी से मर चुका था।

इचिरो ने उस रात कहा, “तो मैं उसके करीब जाने में सक्षम था, और मैं उसके सामान को छूने में सक्षम था।” “और मुझे पता चला कि उसके पास जूते थे। मैं यह नहीं जानता था. मैं हमेशा सोचता था कि वह जूते नहीं पहनता था।”

लेकिन उस दिन, उसे सच्चाई पता चली – कि केवल एक ही खेल था जिसमें “शूलेस जो” ने जूते नहीं पहने थे। और उसी क्षण से, इचिरो कूपरस्टाउन से जुड़ गया। इसलिए वह साल-दर-साल अतीत के प्रतिष्ठित खिलाड़ियों से जुड़ने के लिए उद्यम करता रहा, जिनके रिकॉर्ड का वह पीछा कर रहा था।

इचिरो ने कहा, “यह लगभग उनके साथ बातचीत करने जैसा था।” “और यह एक विशेष एहसास है कि आप वहां पहुँचते हैं। इसलिए, मेरे लिए, हॉल ऑफ फेम में जाना विशेष था।

महानता के लक्षण.
इचिरो इची-मीटर के साथ फिर से जुड़ गया! pic.twitter.com/UitIjnLdLX
– नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम और संग्रहालय (@baseballhall) 23 जनवरी 2025

उससे वह इस विज्ञापन अभियान को रोक सकते थे. लेकिन कोई नहीं। उनके पास गाने के लिए कूपरस्टाउन की और भी धुनें थीं।

उन्होंने कहा, “आप जानते हैं, इस दिन और युग में, बहुत तनाव है, खासकर उस दुनिया में जिसमें हम आज रह रहे हैं।” “लेकिन, यार, वहाँ सिर्फ बेसबॉल के लिए एक शहर है। और आप वहां जाते हैं और आप शायद कुछ ऐसा देखते हैं जो आपने अनुभव किया है। …और आप बस उस शांति को महसूस करते हैं।

ऐसा कोई संकेत नहीं है कि कूपरस्टाउन ट्रैवल ब्यूरो ने उसे यह सब कहने के लिए नियुक्त किया था – लेकिन वह अभी भी समाप्त नहीं हुआ था। इसके बाद उन्होंने अपनी नजर अपने खेल के खिलाड़ियों पर डाली. उन्हें उन्हें समझाने की ज़रूरत थी कि वे क्या खो रहे हैं – “सिर्फ बेसबॉल के लिए एक शहर” के बजाय हर सर्दियों में अगले टी टाइम के लिए जाकर।

सुजुकी ने कहा, “मुझे हमेशा ऐसा लगता था कि हॉल ऑफ फेम सक्रिय खिलाड़ियों के लिए है।” “मुझे वास्तव में ऐसा लगा कि सभी खिलाड़ियों को जाने की ज़रूरत है, और वे उस शांति को महसूस कर सकते हैं जो बेसबॉल लाती है। यह सेवानिवृत्त लोगों के लिए नहीं है. यह वास्तव में, सक्रिय खिलाड़ियों के लिए है कि वे जाएं और वह शांति प्राप्त करें जो उन्हें खेलते रहने के लिए आवश्यक है।

“और इसलिए,” उन्होंने कहा, “अगर कोई ऐसी जगह है जहां मैं जाने की सलाह देता हूं, तो वह जगह होगी: कूपरस्टाउन, निश्चित रूप से, हर किसी के जाने के लिए।”

तकनीकी रूप से कहें तो, वह उन टिप्पणियों को हर जगह बेसबॉल खिलाड़ियों को संबोधित कर रहे थे। लेकिन क्या आप जानते हैं कि और कौन सुन रहा था? जापान सुन रहा था. यह सब। क्योंकि उनके हमवतन उनके बोले गए हर शब्द और उनके हर कदम पर विश्वास करते हैं।

क्या आपको आश्चर्य नहीं है कि उनमें से कितने लोगों ने पहले ही अपनी उड़ानें बुक कर ली हैं? क्या आपको आश्चर्य नहीं है कि उनमें से कितने जुलाई में मेन स्ट्रीट पर स्ट्रीम होंगे? क्या आपको न केवल यह आश्चर्य होता है कि वह परेड कब शुरू होगी, बल्कि यह भी कि वह कब समाप्त होगी… यदि कभी हो?

हम कूपरस्टाउन के समर ऑफ इचिरो की ओर बढ़ रहे हैं, जिसमें सीसी, वैगनर और क्लासिक बेसबॉल एरा कमेटी द्वारा चुने गए दो लोगों के साथ वर्षों की सबसे सम्मोहक कक्षाओं में से एक सह-अभिनीत है। डिक एलन और डेव पार्कर. लेकिन इचिरो की गर्मी कभी ख़त्म नहीं हो सकती।

इसलिए वह गुरुवार की सुबह एक नए हॉल ऑफ फेमर के रूप में उन विशाल लाल दरवाजों से गुजरे, उस तख्ती पर हस्ताक्षर करने के लिए तैयार थे जहां उनकी पट्टिका रहेगी, संग्रहालय का दौरा करने और वैगनर और सबाथिया के साथ फिर से जुड़ने के लिए – क्योंकि वे इस साझा अनुभव से बंधे होंगे हमेशा के लिए।

लेकिन उन दरवाज़ों के अंदर, जहां प्रशांत महासागर में बेसबॉल के सम्मान में एक प्रदर्शनी निर्माणाधीन थी, हवा में पहले से ही एक अलग एहसास था। इचिरो शहर में वापस आ गया था। और आप उसके कदमों की गूंज महसूस कर सकते हैं – कूपरस्टाउन से लेकर क्योटो तक।