कोको गॉफ़ ने इगा स्विएटेक को हराकर ऑस्ट्रेलिया में संयुक्त राज्य अमेरिका को पोलैंड पर यूनाइटेड कप खिताब जीतने में मदद की

कोको गॉफ़ ने इगा स्विएटेक के साथ आमने-सामने की लड़ाई में सिडनी में कभी-कभी अपमानजनक गुणवत्ता की 6-4, 6-4 से जीत के साथ सही दिशा में एक छोटा कदम उठाया। गॉफ की जीत ने टीम यूएसए को यूनाइटेड कप फाइनल में 1-0 की बढ़त दिला दी, इससे पहले टेलर फ्रिट्ज ने ह्यूबर्ट हर्काज़ को 6-4, 5-7, 7-6(4) से हराकर खिताब जीता।

स्वियाटेक अब गौफ से 11-3 से आगे हैं, लेकिन अमेरिकी ने अपनी पिछली दो बैठकें जीती हैं क्योंकि उन्होंने फोरहैंड और सर्विस पर फिर से काम किया है, जिसके कारण उन्हें 2024 सीज़न में काफी समय तक परेशानी झेलनी पड़ी। गॉफ, जिन्होंने ब्रैड गिल्बर्ट से अलग होने के बाद ग्रिप विशेषज्ञ मैट डेली को अपनी कोचिंग टीम में शामिल किया, ने स्विएटेक के कुख्यात भारी फोरहैंड को बार-बार लाइनों पर मारा, ऊंचाई और स्पिन में बदलाव किया ताकि दुनिया के नंबर 2 को बेसलाइन लय स्थापित करने से रोका जा सके। उसे खिलाड़ियों पर हावी होते देखता है।

रियाद, सऊदी अरब में डब्ल्यूटीए टूर फ़ाइनल में, स्वियाटेक ने गॉफ़ की तुलना में अधिक फोरहैंड अप्रत्याशित गलतियाँ कीं – लेकिन रियाद में उनका ग्राउंडस्ट्रोक प्रदर्शन पूरी तरह से गलत था, जबकि यह एक बहुत करीबी प्रतियोगिता थी जिसका पोल ने कई मौकों पर नेतृत्व किया था।

स्विएटेक पिछले दो मैचों में अपनी बायीं जांघ की समस्या से परेशान दिख रही थीं, ब्रिटेन की केटी बोल्टर को हराने के बाद उनकी दाहिनी जांघ की चोट भी एक अलग समस्या थी। दूसरे सेट के जबरदस्त आठवें गेम के बाद, जिसमें गॉफ ने 4-4 से ब्रेक लिया, एक अविश्वसनीय मुकाबले का निराशाजनक रूप से सपाट अंत हुआ। गॉफ़ अपनी अब तक की तिरछी प्रतिद्वंद्विता में नए आत्मविश्वास के साथ बाहर निकलेंगे, जबकि स्विएटेक दोनों सेटों में ब्रेक अप होने की उम्मीद करेंगे क्योंकि एक मौका चूक गया और बाकी 2025 सीज़न के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।

गॉफ ने कोर्ट पर कहा, “मुझे अब विश्वास हो गया है कि मैं दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हूं।”

हर्काज़ ने फ्रिट्ज़ के खिलाफ तीसरे सेट के टाईब्रेक की शुरुआत में 2-0 की बढ़त हासिल की, जो पिछले साल के यूएस ओपन में अपने पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे और दुनिया में नंबर 4 की करियर-उच्च रैंकिंग पर पहुंच गए। लेकिन दो बेसलाइन एक्सचेंजों में फ्रंटफुट पर होने पर पोल सख्त हो गया, गलत समय पर आगे बढ़ गया और फ्रिट्ज़ को आगे बढ़ने दिया।

इटली के खिलाफ 2022 संस्करण का उद्घाटन जीतने के बाद यह टीम यूएसए का दूसरा यूनाइटेड कप खिताब है। पोलैंड अब दो बार फाइनल में पहुंच चुका है और दोनों बार उसे हार का सामना करना पड़ा है।

(शीर्ष फोटो: ब्रेंडन थॉर्न / गेटी इमेजेज)