कैसे बफ़ेलो बिल्स की दलित कहानी ने उन्हें अमेरिका की टीम बना दिया: ‘हमारे आस-पास के लोग इसके साथ एकजुट होते हैं’

ऑर्चर्ड पार्क, एनवाई – के दौरान भैंस बिल’ प्लेऑफ़ सूखे के दौरान, ईएसपीएन एंकर केविन कॉनर्स ऑन एयर एक चुटकुला सुनाते थे। लॉन्ग आइलैंड के आजीवन बिल्स प्रशंसक कॉनर्स, बिल्स को अमेरिका की टीम के रूप में संदर्भित करेंगे। इससे उनके सह-एंकर को हंसी आएगी, एक कॉनर्स के प्रति सहानुभूति से भरा हुआ था और दूसरा 6-10 और 7-9 सीज़न के कठिन परिश्रम को सहन करने वाले प्रशंसकों का था।

अब हालांकि? कॉनर्स ऐसा लग रहा है जैसे वह किसी चीज़ पर था।

“वे वास्तव में एक तरह से अमेरिका की टीम बन गए हैं,” कॉनर्स ने इस सप्ताह बफ़ेलो से पहले कहा नवीनतम प्लेऑफ़ संघर्ष साथ कैनसस सिटी प्रमुख.

“अमेरिका को इसकी कहानी बहुत पसंद है। अमेरिका एक दलित व्यक्ति से प्यार करता है, लेकिन मुझे लगता है कि वे वास्तव में उस टीम का सम्मान करते हैं जो वहां थी, हमेशा के लिए खराब थी, इसे बनाया, बहुत अच्छा हो गया और बस मैट से ऊपर उठता रहा। उसके लिए सम्मान का एक स्तर है।”

किसी विशेष पोस्टसीजन में देश की गहरी रुचि को मापना आसान नहीं है। बेटऑनलाइन एक्स पोस्ट से जियोटैग किए गए डेटा के आधार पर ऐसा करने का प्रयास करता है ताकि यह देखा जा सके कि प्रत्येक राज्य से आधिकारिक टीम हैशटैग के साथ कितने पोस्ट आ रहे हैं। इससे पहले प्लेऑफ़ में, उनके डेटा से पता चला था कि देश के आधे राज्य इसके पक्ष में थे डेट्रॉइट लायंसएक और फ्रेंचाइजी जो कभी भी पहाड़ की चोटी तक नहीं पहुंची है। लेकिन वाशिंगटन कमांडर्सजो अपने आप में एक अच्छी कहानी है, ने पिछले सप्ताह लायंस को ख़त्म कर दिया। दूसरी शेष एनएफसी टीम है फिलाडेल्फिया ईगल्सएक टीम जिसने हाल ही में एक सुपर बाउल जीता है और उसके पास एक प्रशंसक आधार है जिसकी सबसे अच्छी प्रतिष्ठा नहीं है। और फिर चीफ़ हैं, जिन्होंने लगातार दो सुपर बाउल जीते हैं और पिछले चार में से तीन में जीत हासिल की है। बिल्स एकमात्र टीम है जो सुपर बाउल जीत के बिना मैदान में बची है।

जब कॉन्फ़्रेंस चैंपियनशिप निर्धारित होने के बाद बेटऑनलाइन ने डेटा को दोबारा चलाया, तो पता चला कि देश का दो-तिहाई हिस्सा बिलों के लिए खींच रहा है। यह कोई सटीक विज्ञान नहीं है, लेकिन यह वास्तविक अर्थ देता है।

के लिए खेलने वाले बिल्स गार्ड कॉनर मैकगवर्न ने कहा, “लोग एक ही चीज़ को बार-बार देखकर थक जाते हैं।” डलास काउबॉयटीम को पारंपरिक रूप से अमेरिका की टीम कहा जाता है। “शायद इसीलिए लोग हमारा समर्थन कर रहे हैं। वे हमें दलित व्यक्ति के रूप में देखते हैं।”

बिल वास्तव में गोलियथ के ख़िलाफ़ डेविड नहीं हैं। वे लगातार छह सीज़न में प्लेऑफ़ में रहे हैं, पांच सीधे सीज़न में एक प्लेऑफ़ गेम जीता है और उनके पिछले छह सीज़न में तीन 13-जीत वाले सीज़न हैं। जोश एलन लीग में सर्वश्रेष्ठ क्वार्टरबैक में से एक है और यकीनन देखने में सबसे रोमांचक है।

लेकिन यह एक टीम और एक प्रशंसक आधार भी है जिसे बार-बार लात मारी गई है। 1990 के दशक में लगातार चार सुपर बाउल हार या यहां तक ​​कि 17 सीज़न के प्लेऑफ़ सूखे के बारे में भूल जाइए, दोनों ही अपने-अपने तरीके से दिल दहला देने वाले थे। इस तथ्य को खारिज कर दें कि पेशेवर खेलों के सबसे छोटे बाजारों में से एक इस क्षेत्र में कभी भी सुपर बाउल या स्टेनली कप चैंपियनशिप का अनुभव नहीं हुआ है। पृष्ठभूमि के रूप में उस इतिहास के बिना भी, बिल के इस संस्करण ने अपने स्वयं के घाव ऊतक का निर्माण किया है। जैसे ही बिल हाल के वर्षों में राष्ट्रीय टेलीविजन खेलों में एक स्थिरता बन गए, उनके सबसे कम क्षण फुटबॉल देखने वाली जनता के लिए प्रदर्शित किए गए। बफ़ेलो की कैनसस सिटी से 13 सेकंड की हार के दौरान फुटबॉल जगत ने प्रशंसकों की सामूहिक पीड़ा को महसूस किया। घरेलू प्लेऑफ में हार सिनसिनाटी बेंगल्स और पिछले दो सीज़न में डिविजनल राउंड में चीफ्स ने बफ़ेलो के बाहर के लोगों के लिए यह जानना आसान बना दिया है कि प्रशंसक कैसे वापस आते रहते हैं।

और जब आप टीम और समुदाय द्वारा सहन की गई गैर-फुटबॉल प्रतिकूलताओं पर विचार करते हैं तो मैदान पर वह सारा दुख मामूली लगता है। 2022 में जब देश इन विधेयकों को लेकर एकजुट हुआ दमर हैमलिन मैदान पर गिर पड़े और लगभग मर गये। उसी वर्ष बफ़ेलो को त्रासदी का सामना करना पड़ा जब एक नस्लवादी शूटर ने शहर के पूर्वी हिस्से में एक सुपरमार्केट में 10 लोगों की हत्या कर दी और तीन अन्य को घायल कर दिया। 2022 में एक विनाशकारी क्रिसमस बर्फ़ीले तूफ़ान में 47 लोगों की मौत हो गई। अक्सर, बफ़ेलो में देश की खिड़की संघर्ष के इर्द-गिर्द केंद्रित होती है।

बिल्स के पास इसे बदलने का मौका है, जैसा कि उन्होंने रविवार को डिविजनल राउंड में रोमांचक जीत के दौरान तीन घंटे तक किया था बाल्टीमोर रेवेन्स. हाईमार्क स्टेडियम में जो पार्टी बनी उसमें 42 मिलियन से अधिक लोग शामिल हुए। जो प्रशंसक सुबह से ही पार्किंग स्थल में इंतजार कर रहे थे, उन्होंने अपनी रात पहले स्टेडियम में और फिर उन्हीं पार्किंग स्थलों में विंटेज बफ़ेलो उत्सव के साथ समाप्त की।

उस सप्ताह की शुरुआत में, बाल्टीमोर रेडियो के एक व्यक्तित्व ने बफ़ेलो को “हारे हुए लोगों का शहर” कहा था। खेल के बाद, बिल्स के कोच सीन मैकडरमॉट ने इसके उल्लेख पर अपने दाँत पीस लिए और अपने गोद लिए हुए गृहनगर का जोशीला बचाव किया।

“यह विजेताओं का शहर है, यह वास्तव में है,” उन्होंने कहा। “इस शहर के ये लोग विजेता हैं। मुझे यहां आए सिर्फ आठ साल ही हुए हैं लेकिन मैं इसे अपना गृहनगर मानता हूं। ये जगह अलग है और यहां के लोग अलग हैं. जिन्होंने भी उनके बारे में ऐसा कहा है, वे उससे कहीं अधिक योग्य हैं।”

“बफ़ेलो विजेताओं का शहर है और यहां के लोग अलग हैं।” #गोबिल्स | #बिल्समाफिया pic.twitter.com/Lny6lLl70S

– बफ़ेलो बिल्स (@BuffaloBills) 20 जनवरी 2025

बिल सुरक्षा मीका हाइड अपने खेल के भविष्य पर विचार करते हुए इस सीज़न की शुरुआत बाहर से की। सैन डिएगो में घर पर बैठने से उन्हें एक अलग दृष्टिकोण मिला कि बफ़ेलो के बाहर के लोग बिलों के लिए कितना आकर्षित हो रहे हैं।

हाइड ने कहा, “मुझे लगता है कि पिछले कुछ समय से ऐसा ही है।” “हम कूबड़ पर काबू पाने के बहुत करीब पहुंच गए हैं।”

हाइड ने भी इस कहानी को विकसित होते देखा है। वह 2017 में मुख्य कोच के रूप में सीन मैकडरमोट के कार्यकाल में पहले हस्ताक्षरकर्ताओं में से एक के रूप में आए। वह इस शासन के साथ हर उतार-चढ़ाव से गुजरे हैं। उन्होंने यहीं अपना करियर और घर से दूर घर बनाया। और इस सीज़न में, उन्होंने टीम के अभ्यास दल के सदस्य के रूप में लौटने का फैसला किया ताकि इस टीम को अंतिम रेखा तक पहुंचाने में वह जो भी कर सकें, करेंगे। हाइड का बेटा बिस्तर पर जाने से पहले अपने पिता के हाइलाइट वीडियो देखना पसंद करता है। और वे वीडियो हाइड के लिए यह घर कर देते हैं कि बिल कितनी दूर आ गए हैं।

हाइड ने कहा, “2017 के कुछ मुख्य आकर्षण थे, यह एक घरेलू खेल था और स्टैंड में शायद ही कोई था।” “संगठन को यह देखना कि वह कहां था से लेकर अब कहां है, यह दो पूरी तरह से अलग चीजें हैं और यह देखना वाकई बहुत अच्छा है। इसीलिए मुझे लगा कि वापस आना कोई आसान काम नहीं है। मैं इसका हिस्सा बनना चाहता था. मैं इसे तब से देख पा रहा था जब ईमानदारी से कहूं तो यह एक कूड़ेदान में लगी आग थी, जब हम पहली बार यहां आए थे तब यह भयानक थी, अब यह कहां है। हम लीग का हिस्सा बनने के लिए शीर्ष स्थानों में से एक हैं।”

बफ़ेलो शिखर स्थानों में से एक है एनएफएल लॉकर रूम में खिलाड़ियों के प्रति दिखावा करने से कहीं अधिक है। प्यार शब्द अक्सर खिलाड़ियों की शब्दावली में होता है। एक दूसरे के प्रति प्रेम. खेल के प्रति प्रेम. और समुदाय के प्रति प्रेम.

मैकगवर्न ने कहा, “हम वस्तुतः समुदाय के मूल की तरह हैं।” “यहां सब कुछ आपस में जुड़ा हुआ है। मुझे नहीं लगता कि फ़ुटबॉल में इससे बेहतर कोई चीज़ है।”

या जैसा कि हाइड ने कहा, “यह एक घरेलू टीम है। हर कोई इसे अच्छे लोगों द्वारा चलाए जाने वाले संगठन के रूप में देखता है, संगठन में अच्छे लोग हैं, एक बहुत अच्छा क्वार्टरबैक है और एक छोटे शहर जैसा अनुभव है। यदि आप इसके बारे में बात करना चाहते हैं तो यह संक्षेप में अमेरिका है।

रक्षात्मक टैकल जॉर्डन फिलिप्स बिल्स के साथ उनका तीसरा कार्यकाल है। उनका पहला 2018 और 2019 में था। वह 2022 में दो सीज़न के लिए वापस आए। हाल ही में, उन्होंने काउबॉयज़ के साथ इस सीज़न की शुरुआत की और नवंबर में रिलीज़ किया गया। बिल्स ने उसे उठा लिया। हर बार वापस लौटना आसान नहीं रहा।

फिलिप्स ने कहा, “यह सब कुछ है।” “यह सब आपको मिलने वाली सराहना है। मैं जो करना चाहता हूं वह कर सकता हूं. मैं वहां अपना कोट पहन सकता हूं। यह तो बस मजा है. हमारे आस-पास के लोग इसके साथ जुटते हैं। आप वापस क्यों नहीं आना चाहेंगे? आप इसका हिस्सा क्यों नहीं बनना चाहेंगे? मंजिल इतनी बड़ी नहीं थी लेकिन अब है। मुझे लगता है कि इसे कहने का यह सबसे अच्छा तरीका है। वह टीम और उसके आसपास के समुदाय से बात करता है। जब आप यहां आते हैं तो आप कहते हैं, ‘एस—।’ लेकिन जब आप यहां होते हैं, तो आप कहते हैं, ‘ओह हाँ, यह बात है।'”

फिलिप्स को गंतव्य शहरों के बारे में पता होगा। वह लीग के कुछ सबसे बड़े बाज़ारों जैसे एरिज़ोना, मियामी, न्यूयॉर्क और डलास में खेल चुके हैं। हालाँकि, जितना अधिक वह इधर-उधर उछलता, फिलिप्स को एहसास हुआ कि बफ़ेलो कितना अलग है। मौसम और रात्रिजीवन कोई गंतव्य नहीं बनाते। फिलिप्स ने कहा कि उन बड़ी जगहों पर करने के लिए लगभग बहुत सारी अन्य चीज़ें होती थीं और टीम के सभी साथी एक साथ नहीं रहते थे। सुविधा से दूर घूमना दुर्लभ था। बफ़ेलो में, करने के लिए बहुत कुछ है लेकिन यह आमतौर पर वह काम है जो टीम एक साथ मिलकर कर रही है।

फिलिप्स ने कहा, “आपके पास एक बड़ा बंधन है।” “यह कॉलेज वाइब्स है। ऐसा कुछ बनाने में सक्षम होने के लिए विशेष लोगों और विशेष प्रबंधन की आवश्यकता होती है। क्योंकि शॉन और उनके यहाँ आने से पहले भी ऐसा नहीं था। इसमें लोगों की आवश्यकता होती है, लेकिन एक बार जब आपको सही लोग और सही कर्मचारी मिल जाते हैं, जो आप कर रहे हैं और फिर आपको एमवीपी क्वार्टरबैक मिल जाता है, तो आप यही प्राप्त कर सकते हैं।

गहरे जाना

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इस सप्ताह, जब एलन पत्रकारों से बात कर रहे थे, अभ्यास मैदान पर एक अन्य झील-प्रभाव वाले बर्फीले तूफान द्वारा छोड़े गए बर्फ के ढेर उनके पीछे थे। तापमान गिर गया और शून्य के करीब पहुंच गया। वह मौसम कुछ खिलाड़ियों को बफ़ेलो का मनोरंजन करने से रोक सकता है, लेकिन इससे खिलाड़ियों के इस समूह को व्यक्तिगत और सामूहिक रूप से अपनी पहचान खोजने में मदद मिली है।

एलन ने कहा, “इसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है लेकिन आम तौर पर जब लोग बफ़ेलो के बारे में सोचते हैं तो वे सोचते हैं कि अभी बर्फ और ठंड के साथ क्या हो रहा है।” “आपको इस तरह की जगह पर रहने के लिए काफी सख्त होना होगा। हमें ऐसा लगता है कि इस लॉकर रूम में हमारे पास ऐसे लोग हैं जिन्हें शायद वह सारी पहचान नहीं मिल पाई है जिसके वे हकदार हैं, वे अपने करियर के आखिरी चरण में यहां आए हैं और यहां आकर न केवल दुनिया के लिए बल्कि खुद के लिए भी कुछ साबित करने की कोशिश कर रहे हैं।”

यह उस बात का हिस्सा है जिससे यह सोचना विश्वसनीय हो जाता है कि देश के दो-तिहाई लोग विधेयकों के लिए बाकी रास्ते खींच सकते हैं। लेकिन भले ही इतने सारे लोग उनके पीछे हों, लेकिन इससे दलित वर्ग की उस भावना में कोई बदलाव नहीं आएगा जिसे बिल भुनाने की कोशिश कर रहे हैं। फिलिप्स ने तुरंत ऑल-प्रो और प्रो बाउल टीमों में बिलों की कमी की ओर इशारा किया। उनकी नज़र में बफ़ेलो को वह पहचान कभी नहीं मिलेगी जिसकी वह हक़दार है।

उन्होंने कहा, ”यह यहां की बात नहीं है।” “यह बेकार है क्योंकि लोगों को वह राष्ट्रीय ध्यान नहीं मिलता जिसके वे हकदार हैं। लेकिन समुदाय आपको और भी बहुत कुछ देता है। तुम्हें यहाँ प्यार किया जाता है, तुम्हें पता है मैं क्या कह रहा हूँ? यह लगभग वैसा ही है जैसे आप किंवदंतियों के बिल्कुल करीब हों। दिन के अंत में, आपको वास्तव में बस यही चाहिए।”

बिल में बहुत से खिलाड़ियों ने उल्लेख किया है कि उन्होंने सोशल मीडिया को हटा दिया है। इसलिए वे आवश्यक रूप से इस बात पर ध्यान नहीं देते कि बैंडबाजा कितना भर रहा होगा। वे यह भी जानते हैं कि इसका संबंध इस साधारण तथ्य से है कि प्रमुख जीत गए हैं। बार-बार. कुछ प्रशंसक इस धारणा के बारे में शिकायत कर सकते हैं कि प्रमुखों को अनुकूल कॉल मिलते हैं या टेलर स्विफ्ट अक्सर प्रसारण पर दिखाई देते हैं। लेकिन इस सब की जड़ यह है कि प्रमुख पूरी लीग के रास्ते में खड़े रहे हैं।

बिल तंग अंत डॉसन नॉक्स वह स्टार वार्स का प्रशंसक है, इसलिए वह चीफ्स की तुलना ईविल एम्पायर से करने पर मुस्कुराया।

नॉक्स ने कहा, “हम अतिरिक्त प्रशंसक लेंगे लेकिन हमारा प्रशंसक आधार जैसा है, हमें अच्छा महसूस कराने के लिए किसी और को जोड़ने की जरूरत नहीं है।” “मैं हमेशा हमें अच्छे लोगों के रूप में देखता हूं और उन्हें बुरे लोगों के रूप में, चाहे हम किसी के भी साथ खेल रहे हों।”

रैवेन्स के खिलाफ बिल्स के खेल से पहले एक बैठक के दौरान, कोचों ने एक या किसी अन्य कारण से बिल्स की निंदा करते हुए बात करने वाले प्रमुखों का एक वीडियो दिखाया। वे दलित भूमिका पर बहुत अधिक निर्भर थे। इस समय बाहरी प्रेरणा की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए। एलन के बाद से नियमित सीज़न में चीफ्स के खिलाफ 4-1 के रिकॉर्ड के बावजूद पैट्रिक महोम्स कब्ज़ा कर लिया, कैनसस सिटी के खिलाफ़ प्लेऑफ़ में बफ़ेलो 0-3 से आगे है। वह, और सुपर बाउल की संभावित यात्रा, पर्याप्त प्रेरणा है।

फिलिप्स ने कहा, “यह वैसा ही है जैसे जब आप छोटे बच्चे हों और अपने बड़े भाई से हर समय आपकी गांड पीटते हुए थक गए हों।” “यदि आप राजा बनना चाहते हैं तो आपको राजाओं को बाहर निकालना होगा।”

भले ही इसका अंत कैसे भी हो, यह स्पष्ट है कि यह बिल्स टीम वही नहीं है जिसे कॉनर्स मजाक में स्पोर्ट्ससेंटर पर अमेरिका की टीम कहते थे। यह संस्करण असली सौदा है.

फिलिप्स ने कहा, “इससे बचना कठिन है।” “आने वाले वर्षों में, ख़ासकर जब नया स्टेडियम बनेगा, तो ऐसा होगा, ‘हम यहाँ हैं।'”

(शीर्ष फ़ोटो: कैथरीन रिले, स्टीवन किंग, टिमोथी टी. लुडविग / गेटी फ़ोटो)