अमेरिकी पुरुष ओलंपिक क्रॉस-कंट्री स्कीइंग पदक नहीं जीत सकते - या वे जीत सकते हैं?

तब से जेसी डिगिन्स ओलंपिक पदक और क्रिस्टल ग्लोब इकट्ठा करना शुरू कर दिया और दुनिया के शीर्ष क्रॉस-कंट्री स्कीयर के रूप में अपना दावा पेश करते हुए, उसने यह स्पष्ट कर दिया है कि वह चाहती है कि उसकी विरासत जीत और पोडियम पर उपस्थिति से कहीं अधिक हो।

वह शीर्ष अमेरिकी स्कीयरों की एक नई पीढ़ी को जन्म देना चाहती हैं, यहां तक कि उन पुरुषों के बीच भी, जिन्हें अभी तक अमेरिकी महिलाओं जैसी सफलता हासिल नहीं हुई है।

डिगिन्स ऐसा करने के कगार पर हो सकते हैं – बेन ओग्डेन और गस शूमाकर की एक बड़ी सहायता के साथ, 24-वर्षीय जोड़े, जो शायद अमेरिकी क्रॉस-कंट्री स्कीइंग लेने की कगार पर हैं जहां यह पहले नहीं था .

ये वे लड़के हैं जो डिगिन्स की हर हरकत को देखते हुए, उसे ट्राफियां और पदक इकट्ठा करते हुए देखकर बड़े हुए हैं और इस वजह से, उन्हें विश्वास है कि वे भी एक दिन ऐसा कर सकते हैं। ये वे लड़के हैं जो दौड़ के अंत में पोडियम पर उतर रहे हैं और नॉर्वेजियन और स्वीडनवासियों पर मुक्के बरसा रहे हैं।

उन्होंने आधे-नशे में धुत्त स्कैंडिनेवियाई लोगों को उनके नाम का जाप करते हुए सुना जब वे यूरोप के जंगलों, विशेषकर ओग्डेन के बर्फीले रास्तों पर उनके साथ चल रहे थे। उनकी मूंछें और शुरुआत से ही फुल-गैस शैली ने उत्तरी और मध्य यूरोप में खेल के आध्यात्मिक केंद्रों में नॉर्डिक स्कीइंग प्रशंसकों की कल्पना को आकर्षित किया है। अमेरिकी स्कीइंग सर्कल में, उनकी तुलना 1970 के दशक के मूंछों वाले ट्रैक स्टार स्टीव प्रीफोंटेन से की जाती है, जो ओग्डेन स्की की तरह सावधानी से चलने वाली निडरता के साथ दौड़ते थे, जिसे देखने पर आपके फेफड़ों को नुकसान हो सकता है।

यह बहुत समय पहले नहीं हुआ था, शायद पिछली गर्मियों से पहले भी, जब 6 फुट 4 इंच का वर्मोन्टर ओग्डेन, जब लोग उससे पूछते थे कि वह जीविका के लिए क्या करता है, तो वह मूर्ख बन जाता था। कभी-कभी वे वर्मोंट विश्वविद्यालय में मैकेनिकल इंजीनियरिंग में अंशकालिक स्नातक छात्र के रूप में अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करते हुए आधा सच बताते थे, जैसे कि विश्व कप सर्किट पर दौड़ना एक अतिरिक्त प्रयास था।

अब और नहीं।

ओग्डेन ने न्यूयॉर्क में इस पतझड़ में एक साक्षात्कार के दौरान कहा, “मैं बिल्कुल वैसा ही हूं, ‘मैं एक स्कीयर हूं, मैं एक पेशेवर स्कीयर हूं,’ कुछ हफ्ते पहले वह और शूमाकर लगभग यूरोप गए थे पांच महीने. “मुझे बहुत अधिक गर्व है।”

2022-23 सीज़न के दौरान 23 वर्ष और उससे कम उम्र के सबसे तेज़ स्कीयर के रूप में प्रतिष्ठित ग्रीन बिब जीतने के बाद, ओग्डेन को पिछले सीज़न के टूर डे स्की के पहले चरण में अपना पहला करियर पोडियम मिला, जो एक मल्टी-रेस इवेंट था, जो टोब्लाच में स्प्रिंट के साथ शुरू हुआ था। इटली, लेकिन COVID-19 और मोनोन्यूक्लिओसिस ने उनके सीज़न को छोटा कर दिया। इस सीज़न में, उन्होंने दिसंबर की शुरुआत में लिलेहैमर, नॉर्वे में स्प्रिंट में शीर्ष योग्यता समय हासिल किया था, इस महीने की शुरुआत में टूर डी स्की में कुल मिलाकर 15वें स्थान पर रहे और शुक्रवार को तीसरे स्थान के साथ अपने करियर का दूसरा विश्व कप पोडियम अर्जित किया। फ्रांस के लेस रूसेस में 10 किलोमीटर की स्केट रेस।

शूमाकर के लिए, पिछले फरवरी में बीहड़ अलास्का ने मिनेसोटा में 10 किलोमीटर की विश्व कप दौड़ के दौरान लगभग 40,000 प्रशंसकों को रोमांचित किया, जहां वह विश्व कप जीतने वाले सबसे कम उम्र के अमेरिकी और दूरस्थ प्रतियोगिता जीतने वाले पहले अमेरिकी पुरुष बन गए। 1983 से। वह इस सीज़न में पहले ही तीन बार टॉप-10 में जगह बना चुका है और डिस्टेंस स्टैंडिंग में 12वें स्थान पर है।

मिडटाउन मैनहट्टन होटल में क्लब की कुर्सी पर ओग्डेन के बगल में बैठे शूमाकर ने कहा, “हम शीर्ष 30 (फिनिश) का जश्न मनाते थे, और शीर्ष 20 का क्रेज था क्योंकि आप शीर्ष 20 में रहते हैं, आपको भुगतान मिलता है।” “अब यह शीर्ष 10 है, क्योंकि आप शीर्ष 10 में समाप्त हो गए हैं, आप निश्चित रूप से पोडियम पर हो सकते थे। चीजें कैसे चलती हैं, इसके आधार पर आप जीत सकते हैं।”

बेन ओग्डेन, बाएं, और गस शूमाकर ने अमेरिकियों को पुरुषों की क्रॉस-कंट्री स्कीइंग में एकमात्र अमेरिकी ओलंपिक पदक के बाद से 50 साल के सूखे को खत्म करने का मौका दिया। (माइकल लोकिसानो / गेटी इमेजेज़)

कुल मिलाकर, छह अमेरिकी नॉर्डिक स्कीयर 2023-24 सीज़न के दौरान पोडियम पर उतरे, जिनमें ओग्डेन, शूमाकर और डिगिंस शामिल थे, जिन्होंने पिछले चार सीज़न में दूसरी बार समग्र खिताब के लिए क्रिस्टल ग्लोब जीता था।

हाल ही में 2018 में, बिल कोच द्वारा 1976 में 30 किलोमीटर की दौड़ में रजत पदक जीतने के बाद से अमेरिका क्रॉस-कंट्री स्कीइंग में अपने पहले ओलंपिक पदक की तलाश में था। यह एकमात्र अमेरिकी क्रॉस-कंट्री पदक था जब तक कि डिगिन्स ने उन्हें इकट्ठा करना शुरू नहीं किया, सबसे पहले 2018 में एक टीम स्प्रिंट में किक्कन रान्डेल के साथ और फिर चार साल बाद दो व्यक्तिगत दौड़ में।

33 साल की उम्र में डिगिन्स ने अपने खेल में कई बड़े पुरस्कार जीते हैं। वह कल सेवानिवृत्त हो सकती हैं और इसे एक महाकाव्य करियर कह सकती हैं। सीज़न से पहले पत्रकारों के साथ एक कॉन्फ्रेंस कॉल के दौरान, उन्होंने कहा कि अमेरिकी टीम का हिस्सा होना, जो ज्यादातर सर्दियों में यात्रा और एक साथ रहने में बिताती है क्योंकि यह दौड़ के बीच घर नहीं जा सकती है, वापस आने के उनके फैसले में एक प्रमुख भूमिका निभाती है। .

डिगिन्स ने कहा, “मैं जो करता हूं उससे प्यार करता हूं और जिसके साथ करता हूं उससे भी प्यार करता हूं।” “चार महीने तक सड़क पर रहना कठिन है। इस टीम के साथ मिलकर ऐसा करने और रिले पोडियम और (नेशंस कप) के बाद जाने का विचार, जब हम एक साथ समूह बनाते हैं, तो ऐसी चीजें मेरे लिए बहुत रोमांचक हैं।

पिछले वर्षों में, और यहां तक कि अन्य खेलों में भी, कुछ पुरुष एक महिला चैंपियन को रोल मॉडल के रूप में देखने से विरोध कर सकते थे। यूएस नॉर्डिक टीम में, डिगिन्स एक टीम कप्तान, बड़ी बहन, डेन मदर और मुख्य ग्लिटर एप्लिकेशन अधिकारी के रूप में कार्य करती हैं। विश्व कप में शूमाकर के पहले कुछ वर्षों के दौरान, डिगिन्स ने उन्हें क्रिसमस की छुट्टियों के दौरान किराए के घर में रखा।

वह और ओग्डेन पिछले सीज़न के बाद थोड़ा और बड़ा महसूस कर रहे हैं, पहली बार जब उन्होंने अपने लिए कुछ निर्णय लेना शुरू करने के लिए पर्याप्त सशक्त महसूस किया, यह पता लगाया कि एक व्यक्ति के रूप में उनके लिए सबसे अच्छा क्या काम कर सकता है। उन्हें जनवरी में एक ही समय में COVID-19 हुआ था। उनके अलगाव की अवधि समाप्त होने के बाद, लेकिन इससे पहले कि वे फिर से प्रतिस्पर्धा और प्रशिक्षण शुरू करने के लिए तैयार होते, उन्होंने ठंडे स्विट्जरलैंड में रहने के बजाय वालेंसिया के पास समुद्र तटों पर कुछ दिनों की गर्मी और धूप के लिए स्पेन जाने का फैसला किया।

उन्होंने इस सीज़न में एक तरह के मिडसीज़न ब्रेक के रूप में इसे फिर से करने पर भी चर्चा की है, जो उनके यूरोपीय प्रतिस्पर्धियों को घर जाने पर हर कुछ हफ्तों में मिलता है।

शूमाकर ने कहा, “जैसे, रेसिंग दृश्य से थोड़ा दूर हो जाओ।”

गस शूमाकर खेल में अपनी प्रगति के बारे में कहते हैं, “हम शीर्ष 30 (फिनिश) का जश्न मनाते थे।” “अब यह शीर्ष 10 है, क्योंकि आप शीर्ष 10 में समाप्त हो गए हैं, आप पोडियम पर हो सकते थे।” (माजा हितिज / गेटी इमेजेज)

स्कीयर के रूप में, ओग्डेन और शूमाकर विपरीत छोर से खेल में आते हैं। ओग्डेन छोटी दौड़ में उत्कृष्ट प्रदर्शन करता है। उसने वास्तव में कभी ऐसी दौड़ नहीं देखी है जहाँ वह शुरू से ही जलना नहीं चाहता हो। शूमाकर लंबी दूरी पर बेहतर हैं। वह दौड़ के दौरान अपने तरीके से सोचने में, दौड़ने में माहिर है।

“मुझे लगता है कि एक धैर्यवान रेसर बनकर मैंने अच्छी प्रगति की है,” उन्होंने कहा। “मुझे दूर की दौड़ के दौरान इधर-उधर देखना, अपने आस-पास देखना और सोचना पसंद है – इसका मतलब यह नहीं है कि आप ऐसा नहीं करते हैं,” उन्होंने ओग्डेन की ओर मुड़ते हुए कहा।

ओग्डेन ने तुरंत टोक दिया।

“नहीं, मैं नहीं जानता,” उन्होंने कहा।

जैसे-जैसे उनमें सुधार हुआ है, उनके सहकर्मी समूहों में कुछ बदलाव आया है। यह क्रॉस-कंट्री स्कीइंग की प्रकृति है, जिसमें कभी-कभी जंगली, अलग-थलग पगडंडियों पर प्रतिस्पर्धियों के साथ संघर्ष करने में इतना समय व्यतीत होता है कि आप उन लोगों के साथ सबसे अधिक मित्रवत हो जाते हैं जिनके साथ आप समाप्त करते हैं।

सबसे पहले, अमेरिकी टीम से परे, वे कम स्कीइंग देशों के साथ सबसे अधिक मैत्रीपूर्ण थे। फिर वे स्वीडनवासियों के साथ काफ़ी मित्रतापूर्ण हो गए। अब वे खेल के राजाओं, प्रशंसित नॉर्वेजियन को जान रहे हैं।

ओग्डेन के पिता, जिन्होंने उन्हें क्रॉस-कंट्री से परिचित कराया, 2023 ऑफसीज़न के दौरान मृत्यु हो गई। जब सीज़न फिर से शुरू हुआ, तो नॉर्वे के जोहान्स क्लेबो, जो कि दुनिया के सबसे अच्छे स्कीयर थे, सबसे पहले उनसे संपर्क करने और अपनी संवेदना व्यक्त करने वालों में से थे।

“यह बहुत अविश्वसनीय था,” ओग्डेन ने कहा।

नॉर्वेजियन और अमेरिकी क्रॉस-कंट्री टीम के बीच का रिश्ता अजीब है। नॉर्वेजियन लगातार अमेरिकियों को बता रहे हैं कि वे कैसे चाहते हैं कि वे उत्कृष्टता प्राप्त करें, क्योंकि वे अमेरिका को एक विशाल संभावित बाजार के रूप में देखते हैं। वे जानते हैं कि अमेरिकी सफलता खेल के लिए अच्छी होगी। उन्हें इसका प्रत्यक्ष गवाह मिनेसोटा में क्रॉस-कंट्री उत्साही लोगों की भीड़ से मिला, जिन्होंने उनका स्वागत किया, जिससे इस खेल में देखी गई सबसे बड़ी भीड़ उत्पन्न हुई।

शूमाकर ने केवल आधा-मजाक करते हुए कहा, “तब हम जीतते हैं और यह उनके लिए एक राष्ट्रीय संकट की तरह है और वे अपनी मोम तकनीक को आग लगा देते हैं।”

इस सीज़न में हर किसी की तरह, जब वे नॉर्वे के ट्रॉनहैम में फरवरी में होने वाली विश्व चैंपियनशिप के बारे में सोचते हैं, तो उनकी आंखें बड़ी हो जाती हैं, जो 2026 से पहले सबसे बड़ा आयोजन है। ओलिंपिक इटली में. क्या वे रिले में पदक जीत सकते हैं या टीम वहां दौड़ सकती है? शायद। अधिक व्यक्तिगत पोडियम भी बहुत अच्छे होंगे।

हालाँकि, अधिकतर, वे अपनी उपस्थिति महसूस कराना चाहते हैं। वे बातचीत का हिस्सा बनना चाहते हैं और उन्हें लगता है कि हर बार जब वे दौड़ेंगे तो जीत सकते हैं।

ओग्डेन ने कहा, “हम ऐसा व्यक्ति बनना चाहते हैं जिसकी लोग तलाश करें।” “हम ऐसा दूसरे लोगों के लिए करते हैं। अभी वह हम बन रहे हैं।”