ईटन फायर की शुरुआत, दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन पर ध्यान केंद्रित करें

7 जनवरी की शाम को, दक्षिणी कैलिफोर्निया में सैन गैब्रियल पर्वत के पास स्थित घरों के पड़ोस में रहने वाले एक निवासी ने देखा कि उसने एक चमकदार सफेद रोशनी देखी, और फिर ऊपर एक बिजली के टॉवर के आधार पर एक छोटी सी आग लग गई। ईटन कैन्यन. एक अन्य पड़ोसी ने बताया कि टावर के नीचे आग लगने से कुछ मिनट पहले ही उसकी लाइटें टिमटिमा रही थीं।

अब तक, घातक ईटन आग की उत्पत्ति के कई सुराग, जो उस शाम 6 बजे के बाद क्षेत्र में शुरू हुई और 17 लोगों की जान ले ली, झाड़ियों वाली पहाड़ी की ओर इशारा करते हैं जहां ईटन कैन्यन तक विद्युत लाइनों का जाल फैला हुआ है।

फिर भी दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन, लॉस एंजिल्स क्षेत्र के अधिकांश हिस्सों में बिजली के बुनियादी ढांचे का संचालन करने वाली उपयोगिता ने कहा है कि उसके पास आसपास की लाइनों पर बिजली की विफलता का कोई रिकॉर्ड नहीं है, और क्षेत्र में तीन कम-वोल्टेज वितरण लाइनें खराब हो गई हैं। आग लगने से बहुत पहले डी-एनर्जेटाइज किया गया।

हालांकि आधिकारिक कारण का पता लगाने में जांचकर्ताओं को कई महीने लगने की संभावना है, लेकिन सबूतों का एक बड़ा समूह सामने आ रहा है जो बताता है कि आग उच्च-ऊर्जा बिजली लाइनों को ले जाने वाले ट्रांसमिशन टावरों के एक सेट के नीचे सूखी घास में लगी थी। उस शाम लाइनें हवाओं से प्रभावित हुईं जो कभी-कभी 100 मील प्रति घंटे तक पहुंच गईं।

टावरों से एक मील से भी कम दक्षिण में एक गैस स्टेशन पर एक निगरानी कैमरे द्वारा रिकॉर्ड किया गया एक वीडियो एक महत्वपूर्ण नया सुराग प्रदान करता प्रतीत होता है: निवासियों ने जो देखा उसका समर्थन करते हुए, यह शाम 6:11 बजे तीन ऊंचे स्थानों के आसपास प्रकाश की चमक दिखाता है। ईटन कैन्यन में वोल्टेज विद्युत टावर, और फिर कुछ ही क्षण बाद आग की लपटें।

मूल निगरानी फुटेज के समान सुविधाजनक बिंदु से कैप्चर की गई तस्वीरों और वीडियो के माध्यम से न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा सत्यापित फ्लैश का स्थान, यह निर्धारित करने में मदद कर सकता है कि क्या बिजली लाइनों ने कई आग की सबसे घातक आग को भड़काने में भूमिका निभाई थी जो अभी भी जल रही हैं। लॉस एंजिल्स क्षेत्र.

आग के बीच हाई-वोल्टेज ट्रांसमिशन लाइनों में अभी भी बिजली थी, हालांकि, एडिसन के दिशानिर्देशों के तहत, जब हवाएं 68 से 90 मील प्रति घंटे से अधिक हों तो इंजीनियरों को अपनी बिजली काटने पर विचार करना चाहिए।

एडिसन के अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने नया वीडियो तब तक नहीं देखा था जब तक द टाइम्स ने इसे उनके साथ साझा नहीं किया था। उन्होंने आग्रह किया कि इसे तुरंत जांचकर्ताओं को उपलब्ध कराया जाए।

उपयोगिता के प्रवक्ता कैथलीन डनलवी ने कहा, “इसके लिए विश्लेषण की आवश्यकता है।” “यह एक सतत जांच है और प्रत्येक जानकारी महत्वपूर्ण है। हम जांच में पूरा सहयोग कर रहे हैं और पूरी प्रक्रिया के लिए प्रतिबद्ध हैं।”

अब तक न तो वीडियो और न ही कोई अन्य सबूत निर्णायक रूप से दिखाता है कि आग किस वजह से लगी। लेकिन घटनास्थल से विभिन्न प्रकार की तस्वीरें और वीडियो, प्रत्यक्षदर्शियों, जांचकर्ताओं, अग्निशामकों और बाहरी विशेषज्ञों के साक्षात्कार के साथ, सभी एक आग की ओर इशारा करते हैं जो उपयोगिता टावरों में से एक के आधार के पास शुरू हुई और तेजी से फैलने लगी।

इस मुद्दे का बहुत बड़ा प्रभाव है कि आग के लिए किसे – यदि किसी को – जिम्मेदार ठहराया जाएगा, जिसने 10,000 से अधिक संरचनाओं को क्षतिग्रस्त या नष्ट कर दिया और वर्तमान में एक एनालिटिक्स कंपनी वेरिस्क द्वारा अनुमानित वित्तीय नुकसान हो सकता है। 10 अरब डॉलर के रूप में.

पैसिफ़िक गैस एंड इलेक्ट्रिक, कैलिफ़ोर्निया की सबसे बड़ी उपयोगिता, ने जंगल की आग के वर्षों से देनदारी में $ 30 बिलियन जमा करने के बाद 2019 में दिवालियापन संरक्षण के लिए दायर किया। सबसे घातक, 2018 कैम्प फायर ने पैराडाइज़ शहर को नष्ट कर दिया और PG&E को नुकसान पहुँचाया अपराध स्वीकार करना अनैच्छिक हत्या के 84 मामले।

दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन की मूल कंपनी के स्टॉक में इस वर्ष 26 प्रतिशत से अधिक की गिरावट देखी गई है क्योंकि इसकी संभावित देनदारी के बारे में सवाल बढ़ रहे हैं। लेकिन कैलिफ़ोर्निया ने अधिनियम बनाया विवादास्पद विधान 2019 में, गॉव गेविन न्यूजॉम द्वारा समर्थित, जंगल की आग के बाद राज्य की सार्वजनिक उपयोगिताओं को भगोड़े दायित्व से बचाना, और कैंप फायर के मद्देनजर पीजी एंड ई को प्रभावी ढंग से बाहर निकालना।

आग लगने के कुछ दिनों बाद, एडिसन ने जोर देकर कहा था कि इस विचार का समर्थन करने के लिए कोई सबूत नहीं है कि उसके उपकरण की विफलता के कारण ईटन में आग लगी।

दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन की मूल कंपनी एडिसन इंटरनेशनल के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी पेड्रो पिजारो ने इस महीने एक साक्षात्कार में कहा, “आग लगने के कथित समय के एक घंटे से अधिक समय बाद तक हमें कोई विद्युत विसंगति नहीं दिख रही है।” . “और आग लगने के एक घंटे, एक घंटे से अधिक समय तक हमें कोई विसंगति नहीं दिखती”।

एडिसन के अधिकारियों ने कहा है कि ट्रांसमिशन टावरों के आसपास आग लगने की प्रत्यक्षदर्शी रिपोर्ट लाइनों के नीचे मानव गतिविधि के कारण हो सकती है।

द टाइम्स के साथ हाल ही में साझा किया गया एक वीडियो, शाम 6:14 बजे ईटन कैन्यन के पास किनेलोआ मेसा पड़ोस में किन्क्लेयर ड्राइव पर एक घर से पंजीकृत किया गया है, जो बिजली के टावरों में से एक के ठीक नीचे आग के शुरुआती चरण को दर्शाता है।

मैक्स बेलिन, जिसके घर से बिजली के टावरों का दृश्य दिखाई देता है, वह पड़ोसी था जिसने प्रकाश की चमक देखी, जिसके बाद टावर के आधार पर एक छोटी सी आग लग गई। दूसरे पड़ोसी ब्रेंडन थॉर्न ने कहा कि जब उन्होंने पहली बार आग देखी, तो उसने “टावर के सभी चार पैरों को पूरी तरह से अपनी चपेट में ले लिया।”

ट्रांसमिशन टावरों के कई सेट अल्टाडेना के ऊपर की पहाड़ियों में खड़े हैं, जो लॉस एंजिल्स के उत्तर-पूर्व में असंगठित समुदाय है, जिसने आग फैलने का खामियाजा भुगता है। टाइम्स शाम 6:14 बजे के वीडियो और उसी समय के आसपास के अन्य वीडियो का मिलान करके, आसपास के क्षेत्र के 10 स्थानों के प्रत्यक्षदर्शियों के सुविधाजनक बिंदुओं के साथ आग लगने की शुरुआत के निकट टावरों की तिकड़ी के स्थान को सत्यापित करने में सक्षम था।

टावरों के इस समूह का रंग फीका पड़ गया था, और नीचे धातु का मलबा था, जो कुछ दिनों बाद दिखाई दे रहा था और अन्य टावरों के विपरीत था, जिन्हें द टाइम्स ने आसपास के जले हुए इलाकों में देखा था।

बिजली के तारों पर असामान्य गतिविधि का पता लगाने वाले सेंसर वाली मैरीलैंड प्रौद्योगिकी कंपनी व्हिस्कर लैब्स ने शाम लगभग 6 बजे सामान्य क्षेत्र में विद्युत दोषों का पता लगाया।

एडिसन का खाता बदल गया है. प्रारंभ में, आग लगने के बाद के दिनों में, श्री पिजारो ने कहा कि आग लगने से पहले 12 घंटों के दौरान क्षेत्र में कोई बिजली की समस्या नहीं थी। लेकिन पिछले हफ्ते, यूटिलिटी ने कहा कि ईटन कैन्यन के माध्यम से चलने वाली ट्रांसमिशन लाइनों में कोई समस्या नहीं थी, लगभग पांच मील दूर एक सबस्टेशन पर शाम 6:11 बजे एक खराबी मापी गई थी।

एहतियात के तौर पर, दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया एडिसन ने आग लगने के कथित समय से दो घंटे से अधिक पहले, 7 जनवरी को शाम 4 बजे से पहले किन्नोला मेसा की सेवा देने वाले तीन लो-वोल्टेज वितरण सर्किटों की बिजली काट दी थी।

लेकिन उपयोगिता ने विशाल उच्च-वोल्टेज ट्रांसमिशन लाइनों पर बिजली बनाए रखी, जिनमें से प्रत्येक में 220 किलोवोल्ट बिजली थी।

हवा की घटनाओं के दौरान समस्याएँ अक्सर बहुत छोटी वितरण लाइनों पर होती हैं, जो आम तौर पर लकड़ी के खंभों पर चलती हैं और उच्च-वोल्टेज ट्रांसमिशन लाइनों को ले जाने वाले भारी धातु टावरों की तुलना में हवा के प्रति कम प्रतिरोधी होती हैं।

लेकिन यह ज्ञात है कि समस्याएं अधिक मजबूत ट्रांसमिशन लाइनों पर भी होती हैं। पोर्टलैंड, ओरेगन में स्थित एक उपयोगिता परामर्श फर्म, मैकुलॉ रिसर्च के रॉबर्ट मैकुलॉ ने कहा, पिछली आग में, जब इन हाई-वोल्टेज लाइनों पर बड़े पैमाने पर दोष उत्पन्न होते हैं और वे चाप लगने लगते हैं, तो ट्रांसमिशन उपकरण गर्म हो जाते हैं, जिन्होंने रिकॉर्ड और डेटा की समीक्षा की। टाइम्स का अनुरोध.

आर्किंग के दौरान, बिजली एक स्थान से दूसरे स्थान पर उछलती है, और लाइनें खतरनाक रूप से चमक सकती हैं और चिंगारी पैदा कर सकती हैं। जब ऐसा होता है, तो स्टील टावरों पर धातु 1,500 डिग्री तक तापमान तक पहुंच सकती है, जिससे टावरों के टुकड़े, संरचनाओं पर बोल्ट या एल्यूमीनियम तार पिघल जाते हैं। पिघली हुई धातु जमीन पर गिरती है और ब्रश में आग भड़का सकती है।

राज्य अग्निशमन एजेंसी, कैल फायर के उत्तरी क्षेत्र के कानून प्रवर्तन के उप प्रमुख शॉन ज़िम्मरमेकर ने कहा, “आर्किंग से आग लग सकती है, और यह स्पष्ट रूप से उस समय उस खंभे के नीचे क्या है उस पर निर्भर होगा।” “यह एक ऐसा कारण होगा जिस पर जांचकर्ता विचार करेंगे, लेकिन हर संभावित कारण पर गौर किया जाएगा।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि वह जांच में शामिल नहीं थे.

कैल फायर जांचकर्ताओं को आग लगने के एक सप्ताह बाद 14 जनवरी को ट्रांसमिशन टावरों पर मेटल डिटेक्टरों के साथ क्षेत्र की जांच करते हुए देखा गया था।

एडिसन के अधिकारियों ने कहा कि दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन द्वारा 1,000 से अधिक निवासियों के समुदाय किन्नोला मेसा में बिजली बंद करने का निर्णय, जिसने 1993 की आग में कई घर खो दिए थे, मानदंडों के एक सेट पर आधारित था जिसमें मौसम के पूर्वानुमान और जमीन पर स्थितियां शामिल थीं। .

“हमारे पास कठोर मानदंड हैं,” श्री पिजारो ने कहा। “क्षेत्र का समग्र जोखिम क्या है, परिणाम की संभावना क्या है? और फिर परिवेशीय परिस्थितियाँ क्या हैं? मान लीजिए, आप जानते हैं, हवा में नमी? आप जानते हैं, साइटों के आसपास नमी या ईंधन की मात्रा क्या है? और महत्वपूर्ण बात यह है कि अब हवा की गति क्या है?”

ट्रांसमिशन लाइन की बिजली काटना एक महत्वपूर्ण कदम है, जिससे व्यापक क्षेत्र में बिजली बाधित होने की संभावना है। तो श्री पिजारो ने कहा कि ट्रांसमिशन लाइनों में बिजली काटने की सीमा अधिक है, और एडिसन ने कभी संकेत नहीं दिया था कि इसकी आवश्यकता थी। उन्होंने कहा, “हम मानते हैं कि कुछ ऐसा हो सकता है जिसे हम अभी समझ नहीं पा रहे हैं।”

एडिसन के खिलाफ उन लोगों की ओर से पहले ही कम से कम एक दर्जन मुकदमे दायर किए जा चुके हैं, जिन्होंने या तो अपने घर खो दिए हैं या अपनी जान गंवा दी है, जिससे आगे एक लंबी कानूनी लड़ाई की आशंका है।

पिछले हफ्ते, एक राज्य न्यायाधीश ने उपयोगिता को “ईटन कैन्यन में प्रारंभिक मूल क्षेत्र के निकटतम चार कम-वोल्टेज वितरण सर्किट से डेटा” का उत्पादन करने का आदेश दिया।

एडिसन ने शुरू में डेटा को संरक्षित करने के प्रयासों को अस्वीकार कर दिया था, वकीलों को लिखे एक पत्र में लिखा था कि वह “किसी भी जानकारी या सबूत से अनभिज्ञ था जो बताता है कि” कंपनी की “अल्टाडेना में विद्युत सुविधाएं ईटन फायर के प्रज्वलन से संबंधित हो सकती हैं।”

किसी भी मामले में, निवेशक के स्वामित्व वाली उपयोगिता को 2019 कानून के तहत नुकसान की पूरी माप से बचाया गया है। जबकि कानून में उपयोगिताओं को जंगल की आग की रोकथाम के नए उपाय स्थापित करने की आवश्यकता थी, इसने 21 बिलियन डॉलर का एक फंड भी बनाया, जिसे उपयोगिताएँ आग के बाद निकाल सकती हैं, यदि नुकसान 1 बिलियन डॉलर से अधिक हो।

लोरेटा लिंच, एक वकील और कैलिफ़ोर्निया पब्लिक यूटिलिटीज़ कमीशन के पूर्व अध्यक्ष, और कानून के लंबे समय से आलोचक, ने कहा कि कानून यह सुनिश्चित करता है कि कैलिफ़ोर्निया रेटपेयर्स और करदाता देयता के कुछ हिस्से को कवर करेंगे जब आग से क्षति अधिक हो जाती है, भले ही उपयोगिताएँ मिल जाएँ जिम्मेदार रहना।

“यह एक उपयोगिता का सपना है,” उसने कहा।

अरिजेता लाज्का और डेवोन लुम रिपोर्टिंग में योगदान दिया।