फेरारी में लुईस हैमिल्टन का पहला सप्ताह: लॉबाउटिन जूते, एक सपना पूरा हुआ और एक गौरवान्वित माँ

“यह वही है!”

इटली के मारानेलो में फेरारी के मुख्यालय के ‘विरासत अनुभाग’ में सड़क कारों के बीच चलते हुए लुईस हैमिल्टन अपना उत्साह छिपा नहीं सके।

जैसे ही उसने फर्श के बीच में निर्माता की सबसे दुर्लभ सड़क कारों में से एक, चमकदार लाल फेरारी F40 देखी, वह रुक गया। रियर स्पॉइलर पर हाथ फैलाकर उसके चेहरे पर मुस्कान छा गई। उसे अपना पसंदीदा मिल गया था।

सात बार के विश्व चैंपियन हैमिल्टन, जिन्होंने फॉर्मूला वन में सब कुछ देखा और जीता है, ने जब फेरारी में जाने का फैसला किया तो यह इसी तरह का आश्चर्य था। मर्सिडीज के साथ उन्हें जो भी सफलता मिली, उसके इतिहास और जादू की बराबरी कोई नहीं कर सकता एफ1की सबसे प्रतिष्ठित टीम.

वह क्षण जिसका उसने बचपन से सपना देखा था, फेरारी ड्राइवर बनने का, आख़िरकार आ गया था।

मारानेलो में पहला दिन हैमिल्टन के निर्माण में लगभग एक वर्ष का था। तब से मर्सिडीज छोड़ने के अपने चौंकाने वाले फैसले की घोषणा की 12 सीज़न के बाद, अंतिम वर्ष में उन्हें एक कठिन और, अपने स्वयं के स्वीकारोक्ति के अनुसार, कभी-कभी अजीब स्थिति का सामना करना पड़ा। अबू धाबी में उस अध्याय को बंद करना हो सकता है भावुक हो गया होफिर भी हैमिल्टन को पता था कि यह कुछ नया और रोमांचक करने का मार्ग प्रशस्त कर रहा है।

F1 के सबसे सफल ड्राइवर और सबसे सफल टीम को एकजुट करने वाले इस युग की शुरुआत को चिह्नित करने के लिए, हर विवरण की सावधानीपूर्वक योजना बनाई जानी थी। फेरारी एफ1 टीम के प्रिंसिपल फ्रेड वासेउर एक बड़ी प्रस्तुति या मीडिया कार्यक्रम के लिए अनिच्छुक थे, नए सीज़न की तैयारियों के बीच टीम की प्लेट में कोई अतिरिक्त काम या ध्यान भटकाना नहीं चाहते थे।

लेकिन इसे मारानेलो में हैमिल्टन के पहले सप्ताह को यादगार बनाना था।

F40 को फेरारी के कारखाने के ‘पुराने’ हिस्से में रखा गया था – मुख्यालय सुविधा के ऐतिहासिक हिस्से के बीच विभाजित है, जो इसकी पीली इमारतों और दीवारों से जाना जाता है, और ‘नया’ हिस्सा जो लाल है – को इतालवी बूंदा बांदी के माध्यम से घुमाया गया था पियाज़ा माइकल शूमाकर का नाम उस महान व्यक्ति के नाम पर रखा गया है जिसने फेरारी के लिए अपने सात एफ1 खिताबों में से पांच जीते थे। इस पर प्रसिद्ध निर्माता एंज़ो फेरारी के संस्थापक का घर है, जिन्होंने कई दिग्गजों को अपनी लाल कारों का नमूना खिड़की से देखा था। मारानेलो में आप जहां भी मुड़ें वहां इतिहास मौजूद है।

F40 के बगल वाले घर के बाहर तस्वीरें खिंचवाने से पहले हैमिल्टन ने वासेपुर और फेरारी के सीईओ बेनेडेटो विग्ना से मुलाकात की। यहां तक ​​कि उस दिन के लिए हैमिल्टन के पहनावे की भी उनके स्टाइलिस्ट एरिक मैकनील ने सावधानीपूर्वक योजना बनाई थी, यहां तक ​​कि उनके लाल सोल वाले लूबाउटिन जूते तक की भी। फेरारी एफ1 ड्राइवर लुईस हैमिल्टन की पहली आधिकारिक तस्वीरें तेजी से वायरल हो गईं और 24 घंटे से भी कम समय में एफ1 के इंस्टाग्राम पेज पर सबसे ज्यादा पसंद की जाने वाली तस्वीर बन गईं, साथ ही अगली सुबह इतालवी खेल समाचार पत्रों के सभी पहले पन्ने पर छा गईं।

हैमिल्टन ने फेरारी के वफादार टिफ़ोसी, प्रशंसकों से मिलने के लिए भी समय निकाला, जो सुबह से ही मारानेलो में फैक्ट्री के गेट के बाहर जमा हो गए थे, अपने पहले दिन अपने नए नायक की झलक पाने के लिए बेताब थे।

मैकलेरन और मर्सिडीज में रहते हुए, हैमिल्टन ने अपने प्रशंसकों (‘टीम एलएच’ के रूप में जाना जाता है) के साथ एक मजबूत रिश्ता बनाया और फेरारी में उस तरह के रिश्ते को फिर से स्थापित करना चाहते हैं।

हैमिल्टन ने पिछले अगस्त में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “मैं वास्तव में नहीं जानता कि क्या उम्मीद की जाए, लेकिन मैं वास्तव में उस समुदाय से जुड़ने के लिए उत्सुक हूं।” प्रशंसकों के साथ तस्वीरें खिंचवाने और उनके नाम का जाप करते हुए हस्ताक्षर करने के लिए कुछ मिनट बिताना एक अच्छा पहला संकेत था। इसने फेरारी के अध्यक्ष जॉन एल्कैन को एक दर्शक बना दिया, जो हैमिल्टन पर हस्ताक्षर करने वाले प्रमुख दलालों में से एक थे और शायद फेरारी के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति थे।

फेरारी और हैमिल्टन दोनों के लिए बहुत कुछ 2025 पर निर्भर है। फेरारी 2008 के बाद अपनी पहली कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में केवल 14 अंकों से चूक गई, जबकि हैमिल्टन अभी भी रिकॉर्ड तोड़ने वाले आठवें विश्व खिताब की तलाश में है। 2024 तक मर्सिडीज़ कार के साथ उनका संघर्ष टीम के साथी जॉर्ज रसेल से पिछड़ने का एक सीज़न बना। उस दुर्गंध को दूर करना और यह साबित करना कि उसके पास अभी भी वह बढ़त है जिसने उसे F1 में अपनी शक्तियों के चरम पर हराना लगभग असंभव बना दिया था, इस कदम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।

इसने हैमिल्टन के लिए फ़ैक्टरी दौरे और उसके बाद सोमवार और मंगलवार को होने वाली बैठकों के माध्यम से अपने नए सहयोगियों को जानने का समय बेहद महत्वपूर्ण बना दिया। हैमिल्टन को हमेशा मर्सिडीज में अपने साथियों के साथ अपने संबंधों की निकटता से ताकत मिली, खासकर अपने रेस इंजीनियर, पीटर बोनिंगटन के साथ, जिनकी तुलना वह अपने भाई से करते थे। यह भूमिका रिकार्डो अदामी संभालेंगे, जो कार्लोस सैन्ज़ (स्पैनियार्ड को प्यार से अदामी ‘रिकी’ कहा जाता था) के लिए इंजीनियर थे और साथ ही चार बार के विश्व चैंपियन सेबेस्टियन वेट्टेल भी थे, और अब रेडियो के अंत में आवाज बनेंगे। दौड़ के माध्यम से हैमिल्टन।

हैमिल्टन फियोरानो में अपने पहले टेस्ट के लिए तैयार हो रहे हैं। (फेरारी)

फेरारी ने बुधवार को अपने निजी परीक्षण ट्रैक, फियोरानो, जो कारखाने के निकट है, में अपनी 2023 कार के पहिये के पीछे हैमिल्टन की पहली ऑन-ट्रैक सैर की योजना बनाई। लेकिन यह हमेशा मौसम पर निर्भर था, जिससे उत्तरी इटली में जनवरी की गहराई में भविष्यवाणी करना कठिन हो गया।

सोमवार और मंगलवार तक की गई तैयारियों में सीट की फिटिंग और फेरारी के सिम्युलेटर का नमूना शामिल था, जिससे हैमिल्टन को यह महसूस करने का मौका मिला कि कम से कम वस्तुतः, उनकी नई कार कैसा प्रदर्शन करेगी। 2024 में उनके महान संघर्षों में से एक कार के साथ आत्मविश्वास और संतुलित महसूस करना था, विशेष रूप से अपनी देर से, आक्रामक शैली के साथ ब्रेक लगाना। एक ही लैप में, हैमिल्टन अक्सर कार से अधिकतम लाभ उठाने में विफल रहे। सिम्युलेटर ने कम से कम पहली बार पढ़ा होगा कि वह इस साल फेरारी से क्या उम्मीद कर सकता है, भले ही वास्तविक चीज़ की तुलना कुछ भी न हो।

इस साल के लिए हैमिल्टन के नए रेस हेलमेट का डिज़ाइन उस पीले रंग में वापस आ गया है जिसे उन्होंने पहली बार एक बच्चे के रूप में गो-कार्ट में इस्तेमाल किया था ताकि उनके पिता एंथनी उन्हें आसानी से ट्रैक पर देख सकें। हेलमेट के शॉट्स, साथ ही हैमिल्टन द्वारा पहली बार क्लासिक लाल फेरारी रेस सूट में पोज़ देते हुए, दुनिया के साथ साझा किए गए, जिससे उनकी पहली ऑन-ट्रैक दौड़ से पहले उत्साह बढ़ गया। गेंद खेलने के लिए बस मौसम की आवश्यकता थी।

शॉर्ट टेस्ट सर्किट के आसपास धुंध भरे, ठंडे दिन में दो साल पुरानी F1 कार चलाना एक विशेष क्षण की पहचान नहीं हो सकता है, लेकिन हैमिल्टन के लिए, यह एक ऐसा दिन था जिसका उन्होंने वीडियो गेम में माइकल शूमाकर के रूप में खेलने के बाद से सपना देखा था। एक किशोर के रूप में, सोच रहा था कि किसी दिन लाल कार के कॉकपिट में होना कैसा होगा।

जैसा कि शूमाकर के लिए 1995 के अंत में फियोरानो में अगले सीज़न के लिए फेरारी में जाने से पहले हुआ था, हैमिल्टन की पहली यात्रा कम और मार्मिक दोनों थी। एंज़ो फेरारी के घर में अपने नए लाल रेस सूट में बदलने के बाद, हैमिल्टन ट्रैक के बगल में बने साधारण गेराज सेटअप में चले गए, जो गैस स्टेशन फोरकोर्ट से बड़ा नहीं था (और टीम पार्टनर शेल के लिए धन्यवाद, एक जैसा ब्रांडेड) और उनके द्वारा स्वागत किया गया टीम। जैसे-जैसे इंजीनियर प्रक्रियाओं से गुज़रते गए, हैमिल्टन ने याद रखने योग्य चीज़ों को एक छोटी नोटबुक में लिख दिया।

हैमिल्टन और फेरारी के दल ने इस सप्ताह जोरदार प्रदर्शन किया (फेरारी)

हैमिल्टन को जानने के लिए फेरारी गियर में कई नए चेहरे थे, लेकिन पिता एंथोनी सहित कुछ ने अतिरिक्त उत्साह के साथ देखा। वासेउर ने हैमिल्टन के साथ जूनियर श्रेणियों में काम किया था और वे हमेशा मैत्रीपूर्ण रहे, जिससे लगभग 20 साल बाद उनके पुनर्मिलन का मार्ग प्रशस्त हुआ। जेरोम डी’अम्ब्रोसियो, डिप्टी टीम प्रिंसिपल, और लोइक सेरा, चेसिस तकनीकी निदेशक, दोनों मर्सिडीज में तब काम करते थे जब हैमिल्टन वहां थे।

लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण और आश्चर्यजनक वापसी करने वाली एंजेला कुलेन, हैमिल्टन की पूर्व प्रशिक्षक और प्रदर्शन कोच थीं।

हैमिल्टन और कुलेन ने सात वर्षों तक एक साथ काम किया 2023 सीज़न में अचानक केवल दो दौड़ों को विभाजित करने से पहले. कुलेन हैमिल्टन के अंदरूनी घेरे का मुख्य हिस्सा थे, जो उनकी शारीरिक तैयारियों की देखरेख करते थे और दौड़ से पहले उनकी मदद करते थे। उन्होंने पिछले साल इंडीकार में काम करते हुए बिताया था, लेकिन अब वह हैमिल्टन की प्रबंधन कंपनी प्रोजेक्ट 44 के साथ अनुबंध करने के बाद उनकी टीम के साथ वापस आ गई हैं, जो उनके व्यावसायिक हितों की देखभाल करती है। उनकी वापसी हैमिल्टन के लिए महत्वपूर्ण है, जो एक नई टीम में शामिल होने के साथ आने वाले बड़े समायोजन के दौरान कुछ परिचित होने से आराम महसूस करेंगे।

सुबह 9:16 बजे, हैमिल्टन गैराज से बाहर निकलकर ट्रैक पर आ गया। आख़िरकार, वह फ़ेरारी F1 ड्राइवर था। प्रशंसक और टीवी कैमरे फेरारी पर सजे प्रसिद्ध #44 की एक झलक पाने के लिए फियोरानो की ओर देखने वाले कुछ सुविधाजनक स्थानों पर एकत्र हुए थे, जिसमें एक व्यस्त सड़क के बगल में एक पुल भी शामिल था। टिफोसी के लिए कोई भी लंबाई बहुत अच्छी नहीं है।

पुरानी कार का परीक्षण करने से हैमिल्टन को सटीक रीडिंग के मामले में बहुत कुछ नहीं मिला होगा कि नया सीज़न कैसा होगा, फिर भी इसने कम से कम फेरारी के काम करने के तरीके को समायोजित करने का मौका दिया। एसएफ-23 कार, 2023 की एकमात्र गैर-रेड बुल विजेता, ने फेरारी इंजन की पावर डिलीवरी और स्टीयरिंग व्हील के कार्यों की पहली समझ की पेशकश की, जो दोनों मर्सिडीज में इस्तेमाल की जाने वाली चीज़ों से भिन्न होंगे।

हैमिल्टन ने सुबह मुट्ठी भर दौड़ के माध्यम से केवल 30 लैप ही प्रबंधित किए, स्लिक्स पर स्विच करने से पहले गीले टायरों पर एक इंस्टॉलेशन रन पूरा किया, और पॉइंट्स पर लॉक होने की उनकी छवियां थीं, फिर भी यह कभी भी पूर्ण गति या प्रदर्शन के बारे में नहीं था। रेस ड्राइवर साल भर में पुरानी कारों में 1,000 किमी की निजी परीक्षण दौड़ तक सीमित हैं, जिसका अर्थ है कि हैमिल्टन की 89 किमी की दौड़, उसके बाद दोपहर में टीम के साथी चार्ल्स लेक्लर की 42 किमी की दौड़, नए सीज़न से पहले और अधिक के लिए काफी जगह छोड़ती है। लंदन में द O2 में F1 सीज़न लॉन्च इवेंट के एक दिन बाद, 19 फरवरी को फियोरानो में 2025 कार में अपनी पहली दौड़ से पहले आने वाले हफ्तों में हैमिल्टन के लिए बार्सिलोना में एक और सैर की योजना बनाई गई है।

हैमिल्टन के शब्दों में, न तो सीमित दौड़ और न ही मौसम उनकी फेरारी की शुरुआत को रोक पाएगा, “मेरे जीवन की सबसे अच्छी भावनाओं में से एक।”

एक बार जब उनकी दौड़ पूरी हो गई, तो उन्हें बाहर निकलने और एक बाड़ के पीछे खड़े दर्जनों प्रशंसकों की ओर हाथ हिलाने के लिए एक काली अल्फ़ा रोमियो रोड कार में ले जाया गया। उसकी माँ, कारमेन, खड़ी होकर अपने फ़ोन पर तस्वीरें ले रही थी। पहली बार अपने बेटे को फेरारी रेड में देखकर, उसने उसी क्षण शराब पी ली। हैमिल्टन मदद नहीं कर सके, लेकिन “ओले!, ओले, ओले, ओले!” के मंत्रों पर मुस्कुराने लगे। लुईस, लुईस!” जिसने उनका स्वागत किया. टिफोसी पहले ही हैमिल्टन के प्रति आकर्षित हो चुके हैं और तुरंत उनके नए हीरो बन गए हैं।

हैमिल्टन ने कहा, “मैं पहले से ही बाहर से जानता था कि फेरारी परिवार कितना भावुक है, टीम के सभी लोग से लेकर टिफोसी तक।” “अब इसे फेरारी ड्राइवर के रूप में प्रत्यक्ष रूप से देखना विस्मयकारी रहा है। यह जुनून उनकी रगों में दौड़ता है और आप इससे ऊर्जावान हुए बिना नहीं रह सकते।”

फेरारी ने हैमिल्टन के आगमन को फोकस से विचलित किए बिना एक ‘क्षण’ बनाते हुए पूरी तरह से संतुलित किया, जो कि उसके प्रदर्शन पर होना चाहिए। यह जानता है कि 2024 सीज़न के बाद यह वर्ष कितना महत्वपूर्ण होगा, जो लगभग चूक जाएगा, लेकिन गति में एक बड़ा उछाल भी आएगा जिसने सही समय पर उम्मीदें जगाई हैं। इस सप्ताह जहां नई शुरुआत के लिए सार्वजनिक सहमति दी गई, वहीं पर्दे के पीछे का काम और समायोजन वास्तव में हैमिल्टन के लिए मायने रखता था।

यह एक ऐसा सप्ताह है जिसने F1 के लिए हैमिल्टन के प्यार और जुनून को फिर से जगा दिया है। मर्सिडीज परियोजना के प्रति वह जितने प्रतिबद्ध थे, सबसे कठिन समय में भी, ट्रैक पर कठिनाइयों के कारण वह लौ टिमटिमाती रही।

एक नए, महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट में यह बदलाव, जो एक अपेक्षित प्रशंसक आधार, एक देश के खेल गौरव और उन लोगों के इतिहास का भार रखता है जो फेरारी रेड में पहले आए और सफल हुए, बिल्कुल वही है जो हैमिल्टन को चाहिए था।

अब, 16 मार्च को ऑस्ट्रेलिया में उनके पूर्ण पदार्पण से पहले, वास्तव में उनके फेरारी युग की शुरुआत होने से पहले, यह समायोजन को यथासंभव सुचारू बनाने के लिए कड़ी मेहनत करने के बारे में है।

शीर्ष फ़ोटो: गेटी इमेजेज़ के माध्यम से क्लाइव रोज़, एलेसेंड्रो ब्रेमेक; डिज़ाइन: विल टुल्लोस/एथलेटिक