NASCAR के एक ड्राइवर के पिता 400,000 पाउंड के हवाई जहाज में LA की आग से लड़ने में मदद कर रहे हैं

उपयुक्त शब्द खोजते समय कैप्टन आर.के. स्मिथले रुक जाते हैं। उनसे यह वर्णन करने के लिए कहा गया है कि जमीन से कुछ सौ फीट ऊपर, 170 मील प्रति घंटे की रफ्तार से और 85,000 पाउंड का भार लेकर डीसी-10 को उड़ाना कैसा होता है, यह सब भारी हवाओं, पहाड़ी इलाकों, क्षेत्र में अन्य विमानों और घने इलाकों से निपटने के दौरान होता है। वह जंगल की आग से निकलने वाले धुएं से निपटने में मदद कर रहा है।

इसके लिए एक विशेष प्रकार के व्यक्ति की आवश्यकता होती है, जिसके पास विशिष्ट योग्यताएँ हों। स्मिथली उस मानक को पूरा करता है।

स्मिथले, के पिता, “कुछ लोग इसे अपना लेते हैं, कुछ नहीं।” Nascar एक्सफ़िनिटी सीरीज़ के ड्राइवर गैरेट स्मिथले ने बताया एथलेटिक सोमवार को. “अनुकूलन करने और उत्कृष्टता प्राप्त करने के लिए, बेहतर शब्द की कमी के कारण, एक तरह से मनोविक्षिप्तता की आवश्यकता होती है। आपको इसमें उत्कृष्टता प्राप्त करने में सक्षम होना होगा और बहुत ही चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में जमीन पर रिटार्डेंट डालने में सक्षम होना होगा, जैसा कि हमने यहां कैलिफोर्निया में किया है।

“हम यह सब 400,000 पाउंड के हवाई जहाज में कर रहे हैं, 10 डिग्री, नाक से नीचे की पिच वाले पहाड़ के साथ, जिसे एयरलाइंस ने आपातकालीन वंश के रूप में वर्गीकृत किया है – यही हम यहां नियमित रूप से करते हैं।”

वर्तमान में दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में काम करते हुए, स्मिथली जंगल की आग से तबाह हुए क्षेत्र में फैली आग की लपटों को रोकने में मदद करने के लिए अग्निरोधी गिराने के लिए एक दिन में छह मिशनों में ऊपर की ओर उड़ान भर रहे हैं। कई मायनों में, यह 65 वर्षीय व्यक्ति के लिए पुरानी टोपी है जो 1983 से पायलट है और पिछले 11 वर्षों से देश भर के विभिन्न गर्म स्थानों में एक एयर टैंकर उड़ा रहा है। अकेले 2024 में, उन्होंने लगभग एक दर्जन राज्यों में मिशन उड़ाए।

लेकिन ये मिशन अलग है. लॉस एंजिल्स क्षेत्र में पिछले सप्ताह लगी कई आग की घटनाएँ अपने दायरे में अद्वितीय हैं। कैल फायर के अनुसार, दो आग, पैलिसेड्स और ईटन की आग, कैलिफोर्निया के इतिहास की दो सबसे घातक और सबसे विनाशकारी आग का प्रतिनिधित्व करती हैं, जो संयुक्त रूप से 38,000 एकड़ में फैली हुई हैं। चौबीस लोग मारे गए हैं, हजारों घर नष्ट हो गए हैं और 100,000 से अधिक निवासियों को घर खाली करना पड़ा है।

तेज़ हवाओं ने आग पर काबू पाने में कठिनाई बढ़ा दी, हवाएँ 100 मील प्रति घंटे तक पहुँच गईं। शुरुआत में इसने 10 टैंकरों को खड़ा किया था, न्यू मैक्सिको स्थित निजी हवाई अग्निशमन कंपनी स्मिथली के लिए काम करती है जो प्रकोप के दौरान पायलटों को गर्म स्थानों पर भेजती है, लेकिन शुक्रवार को उड़ान भरने के बाद से, स्मिथली और उनकी टीम ने गैलन अग्निरोधी गिराने के लिए कई प्रयास किए हैं।

यह एक अत्यधिक समन्वित प्रयास है जिसमें टैंकर विमानों, स्कूपर विमानों का एक बेड़ा शामिल है – जो पानी के बड़े निकायों से झपटते हैं और इकट्ठा करते हैं – और हेलीकॉप्टर, जो पानी ले भी जाते हैं और गिराते भी हैं। DC-10 स्मिथली पायलट एक पूर्व वाणिज्यिक एयरलाइनर है जिसे फिर से बनाया गया है ताकि इसमें तीन बड़े टैंक रखे जा सकें। मार्गों और ड्रॉप जोनों की सावधानीपूर्वक योजना बनाई गई है। हर चीज़ को सबसे छोटे विवरण तक सिंक्रनाइज़ किया गया है। उदाहरण के लिए, अग्निरोधी विशेष रूप से लाल-गुलाबी रंग का होता है, इसलिए यह हवा और जमीन पर मौजूद लोगों द्वारा आसानी से पहचाना जा सकता है।

स्मिथली ने कहा, “दूसरे दिन पलिसैड्स में इस आग में, हम देर से पहुंचे – यही वह दिन था जब हमने छह उड़ानें भरीं – और हम आग पर काबू पाने के लिए नंबर 5 पर थे।” “तो हम या तो (अन्य हवाई टैंकरों) को पकड़ने और संघर्ष न करने की स्थिति में आ जाते हैं, या हम एक बड़े वामपंथी पैटर्न में आ जाते हैं। और मुझे यह हास्यास्पद लगता है कि हम लेफ्ट टर्न कर रहे हैं क्योंकि NASCAR में, यह हमेशा लेफ्ट टर्न होता है। इसलिए हम सभी आग के चारों ओर बाईं ओर मुड़ रहे हैं, एक-दूसरे के रास्ते से दूर रहने के लिए एक-दूसरे को देख रहे हैं, ड्रिल में बने हुए हैं ताकि हम बूंदों को देख सकें।

अपने काम की पेचीदगियों का वर्णन करने के लिए स्मिथली द्वारा NASCAR स्थानीय भाषा का उपयोग स्वाभाविक है क्योंकि यह एक ऐसा खेल है जिसे वह लंबे समय से पसंद करते हैं और यह 32 वर्षीय गैरेट को दिया गया है, जिन्होंने NASCAR के राष्ट्रीय स्तर पर संयुक्त रूप से 266 शुरुआत की है, जिसमें कप सीरीज़ में 76 शामिल हैं। गैरेट 2025 में पूरे समय एसएस-ग्रीन लाइट रेसिंग के लिए नंबर 14 एक्सफ़िनिटी कार चलाएंगे।

गैरेट ट्रैक पर कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं, यह अक्सर 10 टैंकर के भीतर बातचीत का विषय होता है, क्योंकि NASCAR का लगभग पूरा शेड्यूल मार्च से नवंबर की शुरुआत तक टीम के “फायर सीज़न” के साथ ओवरलैप होता है। खाली समय के दौरान, टीम घंटों गुजारने में मदद के लिए अक्सर गैरेट की दौड़ें देखेगी। और रेसिंग आरके के दिमाग से कभी भी दूर नहीं है, यहां तक ​​कि इस सप्ताह गैरेट को कैलिफोर्निया स्पीडवे की एक हवाई तस्वीर भी भेजी, जो उन्होंने अपनी एक उड़ान के दौरान ली थी।

पिताजी ने मुझे यह भेजा है. वे फोंटाना के बचे हुए हिस्से के ऊपर से उड़ गए। वह कितना अद्भुत ट्रैक था pic.twitter.com/GfhJfM43x5

– गैरेट स्मिथली (@GarrettSmithley) 13 जनवरी 2025

स्मिथली ने कहा, “यह चीज़ एक रोलर कोस्टर है, NASCAR दौड़ से पहले प्री-रेस की तरह।” “प्री-रेस के दौरान, गैरेट इधर-उधर घूम रहा है, ऑटोग्राफ दे रहा है, फिर जब रेस में जाने का समय होता है, तो हृदय गति बढ़ने लगती है। हम एक ही डील पर हैं – जब तक कि फोन की घंटी नहीं बजती और वे कहते हैं कि आप पलिसैड्स आग में जा रहे हैं। फिर आप अग्निरोधी लोड करते हैं, और आप जाते हैं।

यह कि स्मिथली आग से लड़ रहा है, किसी को भी आश्चर्य नहीं हुआ जो उसे पेंसिल्वेनिया में बड़े होते हुए जानता था। उन्होंने अपने दादा और पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए 20 वर्षों तक एक स्वयंसेवी अग्निशामक के रूप में काम किया। लेकिन विमान उड़ाते हुए तीसरी पीढ़ी का फायर फाइटर बनना, यह अप्रत्याशित था।

हाई स्कूल में स्नातक होने के तुरंत बाद, उन्होंने फैसला किया कि वह एक पायलट बनना चाहते हैं और उन्होंने डेटोना बीच, फ्लोरिडा में एम्ब्री-रिडल एयरोनॉटिकल यूनिवर्सिटी में दाखिला लिया, जो कि डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे, जहां NASCAR की सिग्नेचर रेस, डेटोना 500 है, की सड़क के ठीक सामने है। उन्होंने विभिन्न उड़ानें भरीं। अंततः अपनी वर्तमान नौकरी में स्थानांतरित होने से पहले, दुनिया भर में सैन्य कर्मियों को परिवहन करने सहित कई वर्षों तक विमान।

यह एक ऐसा करियर पथ है जिसकी स्मिथली ने कभी कल्पना नहीं की थी, हालांकि वह इसका पूरा आनंद लेते हैं, भले ही यह कठिन हो। वह चकी, टेनेसी में रहता है, ब्रिस्टल मोटर स्पीडवे से लगभग 50 मिनट की दूरी पर, और जब जंगल में आग लगती है जिसके लिए हवाई सहायता की आवश्यकता होती है, तो उसे भेज दिया जाता है। और अक्सर कम नोटिस के साथ.

जब पिछले सप्ताह की शुरुआत में लॉस एंजिल्स और उसके आसपास आग भड़की, तो उसे पता था कि वह संभवतः दक्षिणी कैलिफोर्निया की ओर जा रहा होगा। उनका अंतर्ज्ञान सही साबित हुआ, जल्द ही उन्हें नोटिस मिला कि पश्चिम में उनकी जरूरत है।

“जब मैं कुछ दिन पहले यहां आया था, तो मैंने नवंबर से उड़ान नहीं भरी थी, इसलिए मुझे देश के सबसे व्यस्त हवाई क्षेत्र में लगी आग को हटाना पड़ा, जिसमें 20 से अधिक लोग मारे गए और 5,000 संरचनाएं जल गईं, स्मिथली ने कहा। “एक बार जब आप उस जंग को हटा दें, तो यह बेहतर है। लेकिन पहली उड़ान काफ़ी तनावपूर्ण थी. दूसरी उड़ान उतनी तनावपूर्ण नहीं है।

“तीसरी उड़ान, हमें उस मार्ग का एहसास हो रहा है जिसमें हम हैं, जहां हम आग पर काम कर रहे हैं, जहां हेलीकॉप्टर हैं। हम स्थितिजन्य जागरूकता प्राप्त कर रहे हैं, जैसे गैरेट विभिन्न ट्रैकों पर करता है; जहाँ तक इसकी बात है तो मेरे और उसके बीच एक समीकरण है।”

यह पहली बार है जब स्मिथली को जनवरी में आग लगने की स्थिति में बुलाया गया था, जब स्मिथली ने अपनी पहली उड़ान के दौरान आग से हुई भारी बर्बादी को देखा था।

स्मिथले ने कहा, “हम पैसिफिक पैलिसैड्स और अल्टाडेना में लगी इन भयावह आग में गिरने के लिए आए, और अचानक हम सैकड़ों जले हुए घरों और कारों के ऊपर आ गए, और उन पड़ोस में जो कुछ बचा है वह नींव और राख है।” “खोई हुई जिंदगियों के बारे में सोचकर यह आपके चेहरे पर तमाचा मारता है, हजारों लोग जो कभी पहले जैसे नहीं होंगे, उन्होंने ज्यादातर अपना सब कुछ खो दिया है और संभवतः जीवन भर के लिए जख्मी हो जाएंगे। निश्चित रूप से इसका अनुभव करना कठिन है, यह काफी भावनात्मक हो सकता है।

“लेकिन जब अग्नि यातायात क्षेत्र में आने की हमारी बारी आती है, तो हमें इसे बंद करना होगा और पूरी तरह से काम पर ध्यान केंद्रित करना होगा, उन सुइयों को पिरोना होगा और अग्निरोधी को ठीक उसी स्थान पर रखना होगा जहां जमीन पर अग्निशामकों को इसकी आवश्यकता है। उस रात होटल में वापस आकर समाचारों में तबाही देखना बहुत कठिन है, बहुत कठिन।”

आरके स्मिथली आग के बारे में कहते हैं, “खोए हुए जीवन के बारे में सोचकर आपके चेहरे पर तमाचा पड़ जाता है, हजारों लोग जो कभी पहले जैसे नहीं होंगे, ज्यादातर ने अपना सब कुछ खो दिया।” (आरके स्मिथली के सौजन्य से)

(शुक्रवार को लॉस एंजिल्स में पलिसैड्स आग पर अग्निरोधक गिराते हुए 10 टैंकर विमान की शीर्ष तस्वीर: टायफुन कोस्कुन / अनादोलु गेटी इमेज के माध्यम से)